¿Qué es el Pronephros?
El pronefros es un pequeño segmento del sistema excretor o renal en muchos tipos de animales que se presta al desarrollo del riñón. La función del riñón en especies como amphioxus o lancelet, pequeñas criaturas marinas que se entierran en el fondo del fondo marino, utiliza el phronephros como su principal órgano excretor. En animales más avanzados como los mamíferos, es un órgano vestigial que se desarrolla primero para ayudar en el desarrollo del órgano renal mesonefros más grande del embrión. Los peces primitivos, como ciertas especies de lamprea, así como las etapas larvarias de otros peces y anfibios seleccionados también tienen un phronephros activo. Además de los humanos y otros mamíferos, existe pero tiene poca o ninguna función en especies de reptiles y aves.
El pronefros se desarrolla como una serie de capas de germen central segmentadas del embrión, conocidas como mesodermo en humanos, en el transcurso de tres a cuatro semanas. Crece dentro del cuello uterino durante aproximadamente tres semanas, luego comienza a retroceder en la cuarta semana de desarrollo embrionario, después de lo cual el mesonefros adjunto se hace cargo del ciclo de crecimiento del sistema renal. A medida que el mesonefros madura, crece de una manera craudulenta, o de la cabeza a los pies, y finalmente se conecta al conducto urogenital. Esto es más importante si el embrión se desarrolla como un hombre, ya que esta conexión también es parte de la función genital. El mesonefros completamente desarrollado servirá más tarde como un método de drenaje de orina del riñón, pero, en organismos más primitivos, el pronefros desempeña este papel en las criaturas adultas.
La función del riñón entre los diferentes tipos de organismos se divide en tres divisiones: el pronefros y el conducto pronefrico, el mesonefros y el metanefros, que se desarrolla en la etapa de cinco semanas en los mamíferos. El pronephros generalmente se considera un órgano emparejado, sin embargo, que está conectado a las nefronas o nefrostomos directamente encima de él, y, en animales primitivos como el pez bruja, la orina se filtra directamente a través de las nefronas hacia el pronephros. Si bien partes del riñón, como los nefrostomos, son esenciales en los peces primitivos, no existen en el mesonefros, que asume la función renal en los mamíferos.
Tanto los organismos primitivos como los avanzados dependen de otra característica del sistema renal conocida como glomérulo, que existe junto con el pronefros y el mesonefros. El glomérulo también se conoce como el mechón de Malpighian, y es una serie de vasos sanguíneos capilares entrelazados dentro de la estructura de la nefrona que se utiliza para eliminar la orina y las toxinas de la sangre. Estos líquidos se introducen en el pronefros o el mesonefros directamente desde el glomérulo.