¿Cómo afecta la colocación de los continentes el clima global?
Según la teoría de la tectónica de placas, las placas tectónicas que llevan los continentes del mundo se mueven lentamente entre sí, reorganándolos de manera notable solo durante las escalas de tiempo de millones de años. Las placas tectónicas se mueven tan rápido a medida que crecen las uñas. Son empujados por un fenómeno llamado marginal, donde los márgenes de las placas oceánicas se subsumen constantemente en el manto, lo que permite que el nuevo magma se apresure a llenar las grietas que se forman en el centro del plato. Las grietas causadas por la propagación del fondo marino se extienden en una línea continua alrededor de los pisos oceánicos del mundo.
La colocación de los continentes afecta el clima global de varias maneras. La disposición relativa de los continentes puede regular la llegada y el camino de las principales edades de hielo más que los ciclos solares o cualquier otro factor. Cuando hay un continente alrededor de las regiones polares del norte o del sur, está en riesgo de glaciar e impactar el clima global. Especialmente en el caso de AntarCTICA, que es exclusivamente polar, una corriente circumpolar frígida comienza a circular el continente y causando ciclos de retroalimentación de enfriamiento y glaciación. Como resultado, el interior antártico es el desierto más grande del mundo; El desierto se define como la ausencia de humedad. Las temperaturas extremadamente bajas bloquean toda humedad en hielo.
Una vez, decenas de millones de años, la Antártida era un exuberante continente bosque. Durante la mayor parte de la historia del planeta, los bosques se extendieron de polo a polo. Se han encontrado fósiles de dinosaurios dentro de los 20 grados de paleolatitud del Polo Sur. Esto es especialmente notable teniendo en cuenta que los dinosaurios tenían un metabolismo más lento que los mamíferos y probablemente también no trataban con el frío. Su sensibilidad al clima global es probablemente lo que contribuyó a su caída. Su incapacidad para lidiar con los cambios climáticos globales es lo que llevó a los mamíferos a sobrevivir a la extinción masiva ypara que los dinosaurios (excepto los antepasados de las aves) se extinguen.
Otro factor que influye fuertemente en el clima global es si los continentes son empujados uno contra el otro, como en el Pangea supercontinente, o en gran medida separados, como es el caso hoy. Cuando los continentes están juntos, significa que gran parte de su área de tierra está muy lejos de los océanos, lo que dificulta que la humedad los alcance, produciendo desiertos. Se cree que el desierto más grande que jamás haya existido fue el centro de la pangea continente. Hoy, la vida es abundante en el interior de la mayoría de los continentes, pero en aquel entonces, el centro de Pangea habría estado desprovisto de prácticamente toda la vida.