Hvordan påvirker placering af kontinenter det globale klima?
I henhold til teorien om pladetektonik bevæger sig tektoniske plader, der bærer verdens kontinenter, langsomt i forhold til hinanden og omorganiserer dem kun på mærkbare måder over tidsrum på millioner af år. Tektoniske plader bevæger sig lige så hurtigt som dine negle vokser. De bliver skubbet rundt af et fænomen, der kaldes havbunden, der spreder sig, hvor marginalerne på oceaniske plader konstant undertrykkes i mantlen, hvilket tillader ny magma at skynde sig op for at udfylde revnerne, der dannes i pladens centrum. Sprekker forårsaget af havbunden spreder sig i en kontinuerlig linje rundt om verdens havbunden.
Kontinenternes placering påvirker det globale klima på flere måder. Den relative placering af kontinenterne kan regulere de kommende isalderes komme og gå mere end solcykler eller en hvilken som helst anden faktor. Når der er et kontinent omkring de nordlige eller sydlige polare regioner, risikerer det at blive gletsket og påvirke det globale klima. Især i tilfælde af Antarktis, der udelukkende er polær, begynder en frigid cirkumpolær strøm at cirkulere kontinentet og forårsage feedbackcykler af køling og glaciation. Som et resultat er det indre af Antarktis den største ørken i verden; ørken defineres som fraværet af fugt. Ekstremt lave temperaturer låser al fugtighed op i is.
En gang, titusinder af millioner år siden, var Antarktis et frodigt skovkontinent. Gennem det meste af planetens historie strækkede skove sig fra pol til pol. Dinosaurfossiler er fundet inden for 20 graders paleolatitude fra Sydpolen. Dette er især bemærkelsesværdigt i betragtning af, at dinosaurer havde en langsommere stofskifte end pattedyr og sandsynligvis ikke behandlede kulden så godt. Deres følsomhed over for det globale klima er sandsynligvis det, der har bidraget til deres undergang. Deres manglende evne til at håndtere globale klimaforandringer er det, der førte til, at pattedyr overlevede masseudryddelsen og til at dinosaurier (undtagen fuglefædre) døde ud.
En anden faktor, der har stor indflydelse på det globale klima, er, om kontinenterne skubbes op mod hinanden som i superkontinentet Pangea, eller stort set fra hinanden, som det er tilfældet i dag. Når kontinenterne er sammen, betyder det, at meget af deres landområde er meget langt fra verdenshavene, hvilket gør det vanskeligt for fugt at nå dem og producere ørkener. Det menes, at den største ørken, der nogensinde eksisterede, var centrum af kontinentet Pangea. I dag er livet rigeligt i det indre af de fleste kontinenter, men dengang ville Pangaeas centrum have været blottet for stort set alt liv.