Hvad er en Sphingolipid?
Et sphingolipid er et fedtopløseligt molekyle, der er afledt af en aminoalkohol med en umættet carbonhydridkæde. Det fedtopløselige molekyle er et lipid specifikt fremstillet af 18-carbon sfingosinet og er en vigtig komponent i cellemembraner. Selve aminoalkoholen betragtes som alifatisk, hvilket betyder, at den danner en stabil ringform kendt som en aromatisk.
Sphingolipid betragtes som et ceramid, hvilket betyder, at det er en kombination af sfingosin og en fedtsyre bundet sammen. Forskellige typer sphingolipider kan oprettes i celler, der hver udfører en bestemt funktion. Sphingomyelin er placeret i cellemembranen af myelinskeden på neuroner. Glycosphingolipider findes i cellemembranen i muskelvæv. Gangliosider er et sfingolipid bundet med en sukkerkæde såsom sialinsyre og findes i plasmamembranen i en celle.
En sfingolipids hovedfunktion er at beskytte en celleoverflade mod forskellige faktorer, der kan forårsage skade. De danner en stabil og resistent ydre skal, der reagerer både mekanisk og kemisk på udvendige materialer. Afhængig af cellen er et sfingolipid afgørende for processen med cellegenkendelse og signalering. Dette opstår, når andre lipider eller proteiner er til stede i naboceller.
Oprettelsen af sfingolipider begynder i den endoplasmatiske retikulum og afsluttes efter forbindelse med Golgi-apparatet. De modificeres gennem løbet af plasmamembraner og endosomer. Cytosol transporterer i sidste ende sfingolipiderne til cellemembranen. Ifølge forskere er en interessant kendsgerning omkring sfingolipider, at de er helt fraværende i mitokondrierne.
Den vigtigste forskning, der udføres på sfingolipid, udføres på gær. Dette skyldes den lille størrelse af organismen og den tilgængelige adgang til dens cellebase. Derudover kan gærceller, såsom Saccharomyces cerevisiae, let erstattes af en pattedyrscelle i laboratoriet. Dette giver forskere mulighed for at udføre både dødelige og ikke-dødelige eksperimenter på cellen med ringe eller ingen indflydelse på mennesker eller andre dyr.
Forskellige lidelser kan forekomme i den menneskelige krop på grund af både manglen på eller over-overflod af sfingolipider. Disse lidelser er kendt som sfingolipidoser og kan udgøre meget skadelige neurologiske implikationer. Den mest almindelige af disse lidelser er kendt som Gauchers sygdom. Når Gauchers sygdom er til stede, samles fede materialer i de indre organer, hjerne og knogler. En anden fremtrædende lidelse er Fabrys sygdom, der forårsager træthed og nyresvigt. Dette forekommer normalt kun hos mænd.