O que é um esfingolipídeo?
Um esfingolípido é uma molécula solúvel em gordura que é derivada de um aminoálcool com uma cadeia de hidrocarboneto insaturada. A molécula lipossolúvel é um lipídeo produzido especificamente a partir da esfingosina de 18 carbonos e é um componente importante nas membranas celulares. O aminoálcool em si é considerado alifático, o que significa que forma um anel estável, conhecido como aromático.
O esfingolípido é considerado uma ceramida, o que significa que é uma combinação de esfingosina e um ácido graxo ligados entre si. Vários tipos de esfingolípidos podem ser criados dentro das células, cada uma executando uma função específica. A esfingomielina está localizada na membrana celular da bainha de mielina nos neurônios. Glicosfingolipídeos são encontrados na membrana celular do tecido muscular. Os gangliosídeos são um esfingolipídeo ligado a uma cadeia de açúcar, como o ácido siálico, e encontrado na membrana plasmática de uma célula.
A principal função de um esfingolípido é proteger a superfície de uma célula de vários fatores que podem causar danos. Eles formam um invólucro externo estável e resistente que reage mecanicamente e quimicamente aos materiais externos. Dependendo da célula, um esfingolípido é fundamental para o processo de reconhecimento e sinalização celular. Isso ocorre quando outros lipídios ou proteínas estão presentes nas células vizinhas.
A criação de esfingolipídios começa no retículo endoplasmático e termina após a conexão com o aparelho de Golgi. Eles são modificados ao longo do curso por membranas plasmáticas e endossomos. O citosol finalmente transporta os esfingolípidos para a membrana celular. Segundo os pesquisadores, um fato interessante sobre os esfingolipídios é que eles estão completamente ausentes das mitocôndrias.
A principal pesquisa realizada sobre o esfingolipídeo é realizada em leveduras. Isso se deve ao pequeno tamanho do organismo e ao acesso disponível à sua base celular. Além disso, células de levedura como Saccharomyces cerevisiae podem ser facilmente substituídas por uma célula de mamífero em laboratório. Isso fornece aos pesquisadores a capacidade de realizar experimentos letais e não letais na célula, com pouco ou nenhum impacto para seres humanos ou outros animais.
Vários distúrbios podem ocorrer no corpo humano devido à falta ou excesso de esfingolipídios. Esses distúrbios são conhecidos como esfingolipidoses e podem constituir implicações neurológicas muito prejudiciais. O mais comum desses distúrbios é conhecido como doença de Gaucher. Quando a doença de Gaucher está presente, os materiais gordurosos se fundem nos órgãos internos, cérebro e ossos. Outro distúrbio de destaque é a doença de Fabry, que causa fadiga e insuficiência renal. Isso geralmente ocorre apenas em homens.