Jak rozmieszczenie kontynentów wpływa na globalny klimat?

Zgodnie z teorią tektoniki płyt, płyty tektoniczne przenoszące kontynenty świata powoli poruszają się względem siebie, zmieniając je w zauważalny sposób tylko w skali czasu milionów lat. Płyty tektoniczne poruszają się tak szybko, jak rosną twoje paznokcie. Są one popychane przez zjawisko zwane rozprzestrzenianiem się dna morskiego, gdzie brzegi oceanicznych płyt są stale gromadzone w płaszczu, pozwalając, by nowa magma przyspieszyła, aby wypełnić pęknięcia tworzące się w środku płyty. Szczeliny spowodowane rozprzestrzenianiem się dna morskiego rozciągają się w jednej ciągłej linii wokół dna oceanu świata.

Umiejscowienie kontynentów wpływa na globalny klimat na kilka sposobów. Względne rozmieszczenie kontynentów może regulować nadejście i odejście dużych epok lodowych bardziej niż cykle słoneczne lub inne czynniki. Kiedy wokół północnych lub południowych regionów polarnych istnieje kontynent, istnieje ryzyko, że będzie on zlodowaciały i wpłynie na globalny klimat. Zwłaszcza w przypadku Antarktydy, która jest wyłącznie polarna, oziębły prąd okołobiegunowy zaczyna krążyć po kontynencie i powodować cykle sprzężenia zwrotnego chłodzenia i zlodowacenia. W rezultacie wnętrze Antarktydy jest największą pustynią na świecie; pustynia jest definiowana jako brak wilgoci. Bardzo niskie temperatury blokują wilgoć w lodzie.

Kiedyś, dziesiątki milionów lat temu, Antarktyda była bujnym kontynentem leśnym. Przez większą część historii planety lasy rozciągały się od bieguna do bieguna. Skamieliny dinozaurów znaleziono w odległości 20 stopni od paleolatum bieguna południowego. Jest to szczególnie godne uwagi, biorąc pod uwagę, że dinozaury miały wolniejszy metabolizm niż ssaki i prawdopodobnie również nie radziły sobie z przeziębieniem. Prawdopodobnie ich wrażliwość na globalny klimat przyczyniła się do ich upadku. Ich niezdolność do radzenia sobie z globalnymi zmianami klimatu sprawiła, że ​​ssaki przeżyły masowe wymieranie, a dinozaury (z wyjątkiem przodków ptaków) wymarły.

Kolejnym czynnikiem, który silnie wpływa na globalny klimat, jest to, czy kontynenty są popychane przeciwko sobie, tak jak w superkontynencie Pangea, czy w dużej mierze osobno, jak to ma miejsce obecnie. Gdy kontynenty są razem, oznacza to, że znaczna część ich lądu znajduje się bardzo daleko od oceanów, co utrudnia im dotarcie wilgoci, tworząc pustynie. Uważa się, że największą pustynią, jaka kiedykolwiek istniała, było centrum kontynentu Pangea. Dzisiaj życie jest obfite we wnętrzu większości kontynentów, ale wtedy centrum Pangaea byłoby pozbawione praktycznie całego życia.