Jak umieszczenie kontynentów wpływa na globalny klimat?

Zgodnie z teorią tektoniki płyt, płytki tektoniczne zawierające kontynenty świata powoli poruszają się względnie siebie, przestawiając je w zauważalny sposób tylko w skali czasowych milionów lat. Płyty tektoniczne poruszają się tak szybko, jak rosną paznokcie. Pchają się ich zjawisko zwane rozprzestrzenianiem się dna morskiego, w którym marginesy płyt oceanicznych są stale podsumowane w płaszczu, umożliwiając nową magmę na wypełnienie pęknięć tworzących się na środku płyty. Szczeliny spowodowane rozprzestrzenianiem się dna morskiego rozciągają się na jednej ciągłej linii wokół podłóg oceanicznych świata.

Umieszczenie kontynentów wpływa na globalny klimat na kilka sposobów. Względny układ kontynentów może regulować nadchodzące i wychodzące wieki lodu bardziej niż cykle słoneczne lub jakikolwiek inny czynnik. Gdy wokół północnych lub południowych regionów polarnych jest kontynent, jest narażony na zlodowywanie i wpływ na globalny klimat. Szczególnie w przypadku AntaruCTICA, która jest wyłącznie polarna, mroźny prąd okrągły zaczyna krążyć kontynent i powodować cykle sprzężenia zwrotnego chłodzenia i zlodowacenia. W rezultacie wnętrze Antarktydy jest największą pustynią na świecie; Pustynia definiuje się jako brak wilgoci. Niezwykle niskie temperatury blokują wszelką wilgoć w lodzie.

Raz, dziesiątki milionów lat temu, Antarktyda była bujnym środkiem leśnym. Przez większość historii planety lasy rozciągały się od słupa na słup. Skamieliny dinozaurów znaleziono w odległości 20 stopni paleolatitude południowego bieguna. Jest to szczególnie niezwykłe, biorąc pod uwagę, że dinozaury miały wolniejszy metabolizm niż ssaki i prawdopodobnie nie radziły sobie również z zimnem. Ich wrażliwość na globalny klimat jest prawdopodobnie tym, co przyczyniło się do ich upadku. Ich niezdolność do radzenia sobie z globalnymi zmianami klimatu skłoniło ssaki do przetrwania masowego wyginięcia idla dinozaurów (z wyjątkiem przodków ptaków), aby umrzeć.

Kolejnym czynnikiem, który silnie wpływa na globalny klimat, jest to, czy kontynenty są zmuszane do siebie, jak w superkontynencie Pangea, czy w dużej mierze osobno, jak ma to miejsce. Kiedy kontynenty są razem, oznacza to, że znaczna część ich obszaru lądowego jest bardzo daleko od oceanów, co utrudnia wilgotność, wytwarzając pustynie. Uważa się, że największa pustynia, jaka kiedykolwiek istniała, była centrum kontynentu Pangea. Dziś życie jest obfite we wnętrzu większości kontynentów, ale wtedy centrum Pangea było pozbawione praktycznie całego życia.