Jak ovlivňuje umístění kontinentů globální klima?

Podle teorie deskové tektoniky se tektonické desky nesoucí světové kontinenty pomalu pohybují vůči sobě navzájem a zřetelně je přeskupují pouze v časových intervalech milionů let. Tektonické desky se pohybují tak rychle, jak rostou vaše nehty. Protlačují se jevem zvaným šíření mořského dna, kde se okraje oceánských desek neustále zapouští do pláště, což umožňuje nové magmatu spěchat, aby zaplnilo trhliny, které se vytvářejí ve středu desky. Štrbiny způsobené šířením mořského dna se rozprostírají v jedné souvislé linii kolem oceánských podlah světa.

Umístění kontinentů ovlivňuje globální klima několika způsoby. Relativní uspořádání kontinentů může regulovat příchod a odchod hlavních ledových dob více než sluneční cykly nebo jakýkoli jiný faktor. Pokud je kolem severních nebo jižních polárních oblastí kontinent, existuje riziko, že se zaľadní a ovlivní globální klima. Zejména v případě Antarktidy, která je výhradně polární, začíná cirkulační proud cirkulovat kontinentem a způsobuje cykly zpětné vazby chlazení a zaľadnění. V důsledku toho je antarktický interiér největší pouští na světě; poušť je definována jako nepřítomnost vlhkosti. Extrémně nízké teploty blokují veškerou vlhkost v ledu.

Kdysi, před desítkami milionů let, byla Antarktida svěží lesní kontinent. Po většinu historie planety se lesy rozšířily z pólu na pól. Fosílie dinosaura byly nalezeny v paleolatitude 20 stupňů od jižního pólu. To je obzvláště pozoruhodné vzhledem k tomu, že dinosauři měli pomalejší metabolismus než savci a pravděpodobně se také nezabývali chladem. Jejich citlivost na globální klima pravděpodobně přispěla k jejich pádu. Jejich neschopnost vypořádat se s globálními klimatickými změnami způsobila, že savci přežili hromadné vyhynutí a dinosauři (kromě předků ptáků) vymřeli.

Dalším faktorem, který silně ovlivňuje globální klima, je to, zda jsou kontinenty tlačeny proti sobě, jako v superkontinentu Pangea, nebo do značné míry od sebe, jak je tomu dnes. Když jsou kontinenty pohromadě, znamená to, že velká část jejich rozlohy je velmi daleko od oceánů, takže je obtížné dostat se k nim vlhkostí a produkovat pouště. Předpokládá se, že největší poušť, která kdy existovala, byla středem kontinentu Pangea. Dnes je život hojný v interiéru většiny světadílů, ale v té době by centrum Pangaea nemělo prakticky žádný život.