Jak ovlivňuje umístění kontinentů globální klima?

Podle teorie tektoniky desek se tektonické desky nesoucí světové kontinenty pomalu pohybují ve vztahu k sobě navzájem a přeskupují je znatelným způsobem pouze v časových úsecích milionů let. Tektonické desky se pohybují tak rychle, jak rostou vaše nehty. Zatlačí je jev zvaným šířením mořského dna, kde se okraje oceánských desek neustále zakládají do pláště, což umožňuje nové magma spěchat, aby vyplnila trhliny, které se tvoří ve středu desky. Štěrbiny způsobené šířením mořského dna se rozprostírají v jedné kontinuální linii po oceánských podlahách světa.

Umístění kontinentů ovlivňuje globální klima několika způsoby. Relativní uspořádání kontinentů může regulovat příchod a odchod hlavních ledových věků více než solární cykly nebo jakýkoli jiný faktor. Pokud kolem severních nebo jižních polárních oblastí existuje kontinent, je ohroženo, že se stane lesklým a ovlivněním globálního klimatu. Zejména v případě AntaraCTICA, která je výhradně polární, začíná mrazivý cirkumpolární proud cirkulovat kontinent a způsobuje zpětnou vazbu cyklů chlazení a zaslavnosti. Výsledkem je, že antarktický interiér je největší poušť na světě; Poušť je definována jako nepřítomnost vlhkosti. Extrémně nízké teploty zamknou veškerou vlhkost v ledu.

Jednou, desítky milionů let, byla Antarktida svěží lesní kontinent. V průběhu většiny historie planety se lesy rozšířily od pólu k pólu. Fosílie dinosaurů byly nalezeny do 20 stupňů paleolatitude jižního pólu. To je obzvláště pozoruhodné vzhledem k tomu, že dinosauři měli pomalejší metabolismus než savci a pravděpodobně se s chladem nezabývali. Jejich citlivost na globální klima je pravděpodobně to, co přispělo k jejich pádu. Jejich neschopnost se vypořádat s globálními změnami klimatu je to, co vedlo savce k přežití hromadného vyhynutí apro dinosaury (s výjimkou předků ptáků) vymřet.

Dalším faktorem, který silně ovlivňuje globální klima, je to, zda jsou kontinenty tlačeny proti sobě, jako v superkontinentu Pangea, nebo do značné míry od sebe, jako je tomu dnes. Když jsou kontinenty společně, znamená to, že většina jejich půdy je velmi daleko od oceánů, což ztěžuje vlhkost, aby se k nim dostala a vyráběla pouště. Předpokládá se, že největší poušť, která kdy existovala, byla středem kontinentu Pangea. Dnes je život v interiéru většiny kontinentů hojný, ale tehdy by Pangea's Center nemělo prakticky celý život.