Co je hvězdná školka?

„Hvězdná školka“ je romantický způsob, jak odkazovat na molekulární oblak v procesu vytváření nových hvězd. Molekulární oblak je oblast dostatečně hustá s atomy vodíku, které se mohou tvořit molekuly, nejčastěji H2, nebo diatomický vodík. Molekulární mraky mohou být obří, s 1000 až 100 000 krát hmotností Slunce nebo menší, méně než několik setkrát větší než Slunce. Nazývají se to obří molekulární mraky a malé molekulární mraky.

Pokud víme, k tvorbě hvězd dochází výhradně v těchto molekulárních mracích, tedy monikerské „hvězdné školce“. Aby byl molekulární oblak hvězdnou školkou, musí být stanoveno několik podmínek. Za prvé, molekulární mrak musí mít dostatek kapes s dostatečnou hustotou („molekulární jádra“), aby poskytl surovinu pro výrobu hvězd. Za druhé, molekulární mrak musí být vystaven agitujícím silám, jako jsou blízké velké hvězdy nebo supernovy. Když je část molekulárního mraku osvětlena a ionizována zářením blízké masivní hvězdy, nazývá se to oblast HII.

Protože oblasti HII jsou části molekulárních mraků, které jsou nejsilněji rozrušeny vnějšími zdroji, jsou nejpravděpodobnějším místem hvězdné školky. Vnější vlivy jsou nezbytné k vytvoření hvězdy, protože jinak je v molekulárním cloudu kritická hustota zřídka dosažena. Pokud hustota není dostatečná, pak částice plynu v cloudu udržují oběžné dráhy navždy. Kvůli vnějšímu vlivu, jako je supernova rázová vlna, mohou molekulární mraky kondenzovat v lokalizovaných oblastech a stávat se tomu, co se nazývá Bok globule.

Bokové kuličky jsou velmi hustá jádra vyskytující se ve hvězdných školkách. Typicky obsahují asi 10 až 50 solárních hmot, které mají hodnotu materiálu v oblasti kolem světelného roku. Bokové kuličky jsou v astronomii pozoruhodné, protože obsahují řadu molekul, které se obvykle nenacházejí v typickém řídkém mezihvězdném prostoru: molekulární vodík, oxidy uhlíku, helium a křemičitý prach. Dříve nebo později se předpokládá, že mnoho Bok globulí se zhroutí a vytvoří hvězdy, nebo častěji binární hvězdné systémy nebo hvězdokupy. Naše Slunce je ve skutečnosti považováno za anomálie v tom, že nemá binární dvojici.

Hvězdné školky jsou nakonec zničeny hvězdami, které je vytvářejí. Nové hvězdy buď nasávají velkou část místního materiálu, nebo ho odfukují slunečním větrem. Nakonec by tyto novorozené hvězdy mohly explodovat v supernově, což by způsobilo vznik dalších hvězd v nedalekých hvězdných školkách.