Qu'est-ce qu'une crèche stellaire?
Une «pépinière stellaire» est une manière romantique de se référer à un nuage moléculaire en train de former de nouvelles étoiles. Un nuage moléculaire est une région d'espace suffisamment dense avec des atomes d'hydrogène que les molécules, le plus souvent H2, ou l'hydrogène diatomique, peuvent se former. Les nuages moléculaires peuvent être géants, avec 1000 à 100 000 fois la masse du soleil, ou moins, moins de quelques centaines de fois la masse du soleil. Celles-ci sont appelées nuages moléculaires géants et petits nuages moléculaires respectivement.
Pour autant que nous sachions, la formation d'étoiles se produit exclusivement dans ces nuages moléculaires, d'où le surnom «pépinière stellaire». Pour qu'un nuage moléculaire soit une pépinière stellaire, plusieurs conditions doivent être signifiées. Premièrement, le nuage moléculaire doit avoir suffisamment de poches de densité suffisante («noyaux moléculaires») pour fournir la matière première pour produire des étoiles. Deuxièmement, le nuage moléculaire doit être soumis à des forces d'agitation, telles que les grandes étoiles à proximité ou les supernovae. Lorsqu'une partie d'un nuage moléculaire est allumée et ionisée par le radiation d'une étoile massive à proximité, elle s'appelle une région Hii.
Parce que les régions HII sont les parties des nuages moléculaires étant le plus vigoureusement agité par des sources extérieures, ils sont l'endroit le plus probable pour être une pépinière stellaire. Des influences extérieures sont nécessaires pour créer une étoile, car sinon, une densité critique est rarement obtenue dans un nuage moléculaire. Si la densité n'est pas suffisante, alors les particules de gaz dans le nuage ne font que s'rograire pour toujours. En raison d'une influence extérieure, comme une onde de choc supernova, les nuages moléculaires peuvent se condenser dans les régions localisées, devenant ce qu'on appelle les globules Bok.
Les globules BOK sont des noyaux très denses trouvés dans les pépinières stellaires. En règle générale, ils contiennent environ 10 à 50 masses solaires de matériaux dans une zone d'environ une année légère. Les globules BOK sont notables en astronomie car ils contiennent une variété de molécules que l'on ne trouve généralement pas dans les longerons typiquesE Space interstellaire: hydrogène moléculaire, oxydes de carbone, hélium et poussière de silicate. Tôt ou tard, on pense que de nombreux globules Bok s'effondrent pour former des étoiles, ou, plus fréquemment, des systèmes d'étoiles binaires ou des grappes d'étoiles. Notre soleil est en fait considéré comme une anomalie en ce qu'il n'a pas de paire binaire.
Les pépinières stellaires sont finalement détruites par les étoiles qui les créent. Les nouvelles étoiles aspirent une grande partie du matériau local, soit le faire exploser par vent solaire. Finalement, ces stars du nouveau-né pourraient exploser dans une supernova, déclenchant la formation d'autres étoiles dans les pépinières stellaires voisines.