Hur påverkar kontinentens placering det globala klimatet?
Enligt teorin om plattaktonik rör sig tektoniska plattor som bär världens kontinenter långsamt i förhållande till varandra och omorganiserar dem på märkbara sätt endast över miljoner år. Tektoniska plattor rör sig så fort som dina naglar växer. De blir pressade runt av ett fenomen som kallas havsbotten sprider sig, där marginalen på oceaniska plattor kontinuerligt sänks in i manteln, vilket gör att ny magma kan rusa upp för att fylla sprickorna som bildas i plattans centrum. Spår som orsakas av havsbotten sprider sig i en kontinuerlig linje runt världens havsbotten.
Kontinenternas placering påverkar det globala klimatet på flera sätt. Det relativa arrangemanget av kontinenterna kan reglera kommande och pågående stora isålder mer än solcykler eller någon annan faktor. När det finns en kontinent runt de norra eller södra polära regionerna riskerar det att bli glacierad och påverka det globala klimatet. Speciellt när det gäller Antarktis, som uteslutande är polär, börjar en frigid cirkumpolär ström cirkulera kontinenten och orsakar återkopplingscykler av kylning och glaciation. Som ett resultat är Antarktis inre den största öknen i världen; öken definieras som frånvaro av fukt. Extremt låga temperaturer låser all fukt i isen.
En gång, tiotals miljoner år sedan, var Antarktis en frodig skogskontinent. Under de flesta av planetens historia sträckte sig skogar från pol till pol. Dinosaurfossiler har hittats inom 20 graders paleolatitude från Sydpolen. Detta är särskilt anmärkningsvärt med tanke på att dinosaurier hade en långsammare ämnesomsättning än däggdjur och förmodligen inte hanterade kylan också. Deras känslighet för det globala klimatet är förmodligen det som bidrog till deras undergång. Deras oförmåga att hantera globala klimatförändringar är det som fick däggdjur att överleva massutrotningen och för att dinosaurier (utom fåglarnas förfäder) dör ut.
En annan faktor som starkt påverkar det globala klimatet är huruvida kontinenterna skjuts upp mot varandra, som i superkontinenten Pangea, eller till stor del isär, som i dag. När kontinenterna är tillsammans betyder det att mycket av deras landområde är mycket långt från haven, vilket gör det svårt för fukt att nå dem och producera öknar. Man tror att den största öknen som någonsin funnits var centrum av kontinenten Pangea. Idag finns det gott om livet i de flesta kontinenter, men då hade Pangaeas centrum blivit saknad av praktiskt taget allt liv.