Hur påverkar placeringen av kontinenter det globala klimatet?
Enligt teorin om platt -tektonik rör sig tektoniska plattor som bär världens kontinenter långsamt relativt varandra och omorganiserar dem på märkbara sätt bara över tidskalor av miljoner år. Tektoniska plattor rör sig så snabbt som dina naglar växer. De skjuts runt av ett fenomen som kallas havsbottenspridning, där marginalerna på oceaniska plattor ständigt underlags i manteln, vilket gör att ny magma kan rusa upp för att fylla sprickorna som bildas vid plattans centrum. Sprickor orsakade av att havsbotten sprids sträcker sig i en kontinuerlig linje runt havets golv i världen.
Placeringen av kontinenterna påverkar det globala klimatet på flera sätt. Det relativa arrangemanget av kontinenterna kan reglera de kommande och stora isåldern mer än solcykler eller någon annan faktor. När det finns en kontinent runt de norra eller södra polära regionerna är det risk att bli glacierad och påverkar det globala klimatet. Särskilt i fallet med AntarCtica, som uteslutande är polär, en frigid cirkumpolär ström börjar cirkulera kontinenten och orsakar återkopplingscykler för kylning och glaciation. Som ett resultat är den antarktiska interiören den största öknen i världen; Öken definieras som frånvaron av fukt. Extremt låga temperaturer låser all fukt i is.
En gång, tiotals för miljoner år sedan, var Antarktis en frodig skogskontinent. Under de flesta av planetens historia sträckte sig skogar från pol till pol. Dinosaurfossiler har hittats inom 20 grader paleolatitude från Sydpolen. Detta är särskilt anmärkningsvärt med tanke på att dinosaurier hade en långsammare metabolism än däggdjur och förmodligen inte hanterade kylan också. Deras känslighet för det globala klimatet är förmodligen det som bidrog till deras undergång. Deras oförmåga att hantera globala klimatförändringar är det som fick däggdjur att överleva massutrotningen ochFör dinosaurier (utom förfäderna till fåglar) att dö ut.
En annan faktor som starkt påverkar det globala klimatet är om kontinenterna drivs upp mot varandra, som i Supercontinent Pangea, eller i stort sett isär, som är fallet idag. När kontinenterna är tillsammans betyder det att mycket av deras landområde är mycket långt från haven, vilket gör det svårt för fukt att nå dem och producera öknar. Man tror att den största öknen som någonsin funnits var centrum för kontinenten Pangea. Idag är livet rikligt i de flesta kontinenter, men då skulle Pangeas centrum ha saknat praktiskt taget allt liv.