Hoe beïnvloedt de plaatsing van de continenten het wereldwijde klimaat?
Volgens de theorie van de plaattektoniek bewegen tektonische platen die de continenten van de wereld dragen langzaam ten opzichte van elkaar en herschikken ze op merkbare manieren alleen op tijdschalen van miljoenen jaren. Tektonische platen bewegen zo snel als je vingernagels groeien. Ze worden rondgeduwd door een fenomeen genaamd zeebodemspreiding, waarbij de marges van oceanische platen constant in de mantel worden ondergebracht, waardoor nieuw magma zich kan haasten om de scheuren te vullen die zich in het midden van de plaat vormen. Crevices veroorzaakt door verspreiding van de zeebodem strekken zich uit in een continue lijn rond de oceaanvloeren van de wereld.
De plaatsing van de continenten beïnvloedt het wereldwijde klimaat op verschillende manieren. De relatieve opstelling van de continenten kan het komen en gaan van grote ijstijden meer regelen dan zonnecycli of een andere factor. Wanneer er een continent is rond de noordelijke of zuidelijke polaire regio's, loopt het het risico om glad te worden en het wereldwijde klimaat te beïnvloeden. Vooral in het geval van AntarCTICA, dat uitsluitend polair is, begint een ijskoude circumpolaire stroom te circuleren het continent en veroorzaakt feedbackcycli van koeling en ijstijd. Als gevolg hiervan is het Antarctische interieur de grootste woestijn ter wereld; Desert wordt gedefinieerd als de afwezigheid van vocht. Extreem lage temperaturen vergrendelen alle vocht in ijs.
Eens was Antarctica tientallen miljoenen jaren geleden een weelderig boscontinent. Gedurende het grootste deel van de geschiedenis van de planeet strekten bossen zich uit van pool tot paal. Dinosaurusfossielen zijn gevonden binnen 20 graden paleolatitude van de Zuidpool. Dit is vooral opmerkelijk gezien het feit dat dinosaurussen een langzamer metabolisme hadden dan zoogdieren en waarschijnlijk ook niet met de kou omgaan. Hun gevoeligheid voor het wereldwijde klimaat is waarschijnlijk wat heeft bijgedragen aan hun ondergang. Hun onvermogen om om te gaan met wereldwijde klimaatveranderingen zijn wat ertoe leidde dat zoogdieren het massale uitsterven overleven envoor dinosaurussen (behalve de voorouders van vogels) om uit te sterven.
Een andere factor die het wereldwijde klimaat sterk beïnvloedt, is of de continenten tegen elkaar worden geduwd, zoals in de supercontinent Pangea, of grotendeels uit elkaar, zoals vandaag het geval is. Wanneer de continenten samen zijn, betekent dit dat veel van hun landoppervlak zich ver van de oceanen bevindt, waardoor het voor vocht moeilijk is om ze te bereiken, waardoor woestijnen worden geproduceerd. Er wordt gedacht dat de grootste woestijn die ooit bestond het centrum was van het continent Pangea. Tegenwoordig is het leven overvloedig aanwezig in het interieur van de meeste continenten, maar in die tijd zou het centrum van Pangea zijn verstoken van vrijwel al het leven.