¿Qué son las emisiones de dióxido de carbono?
Las emisiones de dióxido de carbono son las que resultan del proceso de quema de combustible que resulta en la creación de dióxido de carbono. Está formado por dos átomos de oxígeno y un átomo de carbono. Aunque el dióxido de carbono existe en los tres estados de la materia (gas, sólido y líquido), las emisiones siempre están en forma gaseosa. Las emisiones de dióxido de carbono también pueden denominarse emisiones de carbono. Las emisiones de dióxido de carbono se consideran un problema ambiental debido a su influencia en el efecto invernadero de la Tierra.
Cuando se queman combustibles fósiles a base de carbono, las emisiones de dióxido de carbono resultantes se liberan a la atmósfera. El gas es inodoro e incoloro y relativamente inofensivo. El dióxido de carbono solo es peligroso cuando reemplaza todo el oxígeno en un área confinada. En ese punto, podría causar asfixia. El gas es normalmente liberado a la atmósfera por la vida animal y es consumido por la vida vegetal.
Aunque las emisiones de gas de carbono son el resultado de procesos naturales, se cree que esto se contrarresta con un equilibrio natural que hace la Tierra. La mayor preocupación se centra en las emisiones mecánicas artificiales. La más común de esas emisiones creadas específicamente por los humanos proviene de los automóviles y las emisiones de carbón de las plantas de energía. Durante décadas, Estados Unidos lideró las emisiones de dióxido de carbono. En 2006, por primera vez, China superó a los Estados Unidos en emisiones de carbono, atribuido en parte a la construcción agresiva de la planta de carbón que el país había emprendido.
La mayor parte de la atención con las emisiones de dióxido de carbono se centra en su papel en el calentamiento global. Aunque es un gas menor en la atmósfera y un jugador menor entre los gases del calentamiento global, se cree que su influencia es significativa. Aunque el vapor de agua representa el 95 por ciento del efecto invernadero de la Tierra, muchos científicos y legisladores creen que la cantidad de dióxido de carbono aportada por el hombre ha inclinado la balanza hacia una tendencia de calentamiento progresivo. Por lo tanto, el enfoque se ha centrado en cómo reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Para reducir las emisiones, los esfuerzos se han centrado en los dos principales culpables: las centrales eléctricas de carbón y los automóviles. Los métodos tradicionales para reducir las emisiones en los vehículos han sido la economía de combustible y los combustibles más limpios. Sin embargo, los combustibles más limpios hacen poco para reducir el dióxido de carbono, aunque pueden reducir muchos otros contaminantes. El esfuerzo actual se centra más en los combustibles alternativos, como la electricidad y las celdas de combustible. Las plantas de carbón son el otro factor. Aunque la tecnología de carbón limpio se ha centrado en los depuradores de carbono, la tecnología aún no está lista para su uso práctico. Algunos prefieren otros tipos de centrales eléctricas, como la nuclear, la eólica y el gas natural, debido a la menor o nula emisión de dióxido de carbono.