Hvad er kuldioxidemissioner?
Kuldioxidemissioner er dem, der er resultatet af processen med at brænde brændstof, hvilket resulterer i dannelsen af kuldioxid. Det er dannet af to atomer med ilt og et carbonatomer. Selvom kuldioxid findes i alle tre tilstande - gas, faststof og væske - er emissionerne altid i gasform. Kuldioxidemissioner kan også kaldes kulstofemissioner. Kuldioxidemissioner betragtes som et miljøproblem på grund af deres indflydelse på jordens drivhuseffekt.
Når kulstofbaserede fossile brændsler brændes, frigives de resulterende kuldioxidemissioner ud i atmosfæren. Gassen er lugtfri og farveløs og relativt ufarlig. Kuldioxid er kun farligt, når det erstatter al ilt i et begrænset område. På det tidspunkt kan det forårsage kvælning. Gassen frigives normalt i atmosfæren af dyreliv og forbruges af plantelivet.
Skønt emissioner af kulstofgas skyldes naturlige processer, menes dette at blive modvirket af en naturlig balance, som Jorden gør. Den største bekymring drejer sig om menneskeskabte mekaniske emissioner. Den mest almindelige af de emissioner, der specifikt er skabt af mennesker, kommer fra biler og kulstofemissioner fra kraftværker. I årtier led USA i spidsen for CO2-emissioner. I 2006 overskred Kina for første gang De Forenede Stater med CO2-emissioner, delvis tilskrevet den aggressive kulfabrikskonstruktion, landet havde foretaget.
Det meste af opmærksomheden med kuldioxidemissioner er centreret omkring dens rolle i den globale opvarmning. Selvom en mindre gas i atmosfæren og en mindre aktør blandt de globale opvarmningsgasser, menes dens indflydelse at være betydelig. Selvom vanddamp tegner sig for 95 procent af jordens drivhuseffekt, mener mange videnskabsmænd og politikere, at mængden af kuldioxid, som mennesker har bidraget med, har tippet balancen mod en progressiv opvarmningstrend. Derfor har fokus været på, hvordan man reducerer kuldioxidemissioner.
For at reducere emissionerne er indsatsen koncentreret omkring de to største skyldige - kulkraftværker og biler. Traditionelle metoder til nedskæring af emissioner i køretøjer har været brændstoføkonomi og renere brændstoffer. De renere brændstoffer gør imidlertid meget lidt for faktisk at skære kuldioxid, skønt de kan reducere mange andre forurenende stoffer. Den nuværende indsats er mere centreret omkring alternative brændstoffer, såsom elektricitet og brændselsceller. Kulplanter er den anden faktor. Selvom ren kulteknologi har fokuseret på kulstofskrubbere, er teknologien stadig ikke klar til praktisk brug. Andre typer kraftværker, såsom nukleare, vind- og naturgas, foretrækkes af nogle på grund af færre eller ingen kuldioxidemissioner.