¿Qué son las esteras microbianas?

Las alfombras microbianas son hojas de microorganismos de varias capas, en su mayoría bacterias y arqueas (otro dominio de microbios del tamaño de bacterias) que dominó graneta durante miles de millones de años, antes de la evolución de los organismos multicelulares, que atendió rápidamente esos microbios hasta pronto como llegaron a la escena. Las alfombras microbianas a menudo se encuentran en la interfaz entre dos sustancias, especialmente en entornos húmedos o sumergidos, como el fondo del mar. Estas alfombras microbianas se mantienen unidas por sustancias poliméricas extracelulares, también conocidas como escoria, que refuerzan su estructura y se adhieren al sustrato.

La evidencia fósil de alfombras microbianas aparece hace hasta 3,500 millones de años, sirviendo como la evidencia directa más temprana de la vida en la tierra. Inicialmente, los microbios en las alfombras eran quimioautotróficos, lo que significa que obtuvieron su energía y carbono al combinar productos químicos juntos que se encuentran principalmente en respiraderos hidrotérmicos en el fondo del océano. Entonces, unos 2,600 millones de años AGo, los microbios evolucionaron con la fotosíntesis, podrían expandirse fuera del "gueto hidrotérmico" en una gama mucho más amplia de entornos, especialmente el top 100 - 300 m (328 - 985 pies) de la columna de agua, conocida como la zona pelágica, y cualquier estiramiento de piso de mar con luz disponible.

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Las esteras microbianas son el contexto dentro de los primeros organismos multicelulares evolucionados. Algunos científicos argumentan que los primeros organismos multicelulares, la fauna Ediacaran, vivían fijadas a las esteras y ganaron su energía a través de la simbiosis con algas, distribuidas en todos sus cuerpos. Al menos, eso es lo que parece plausible, ya que los organismos ediacarán carecen de un intestino o cualquier aparato de alimentación obvio. En lo que se llama "vida en las esteras", los organismos móviles inicialmente evolucionaron como madrigueras en las esteras, cavando madrigueras horizontales poco profundas a través de ellas, algunas de las cuales se conservan hasta el día de hoy.

Durante el período Cámbrico, alrededor de 5Hace 42 millones de años, hubo una "revolución de bioerosión" que ocurrió cuando los animales móviles expandieron su tamaño, complejidad y suite de comportamientos. De hecho, las madrigueras verticales complejas, ausentes en el período de Ediacaran anterior, son parte de la definición oficial del inicio del Cámbrico, junto con la apariencia de organismos ubicuos conocidos como las pequeñas faunas Shelly. Estas madrigueras complejas marcaron el comienzo del fin de las alfombras microbianas, que ya no podían permitirse existir como una fuente de alimento concentrada en la intemperie. Hoy en día, las alfombras microbianas solo se encuentran en áreas desprovistas de la mayoría de la vida, como costras delgadas en los desiertos, en agua muy salada o en los profundos tramos del fondo del océano.

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