Co to są maty drobnoustrojowe?
Maty drobnoustrojowe to wielowarstwowe arkusze mikroorganizmów-głównie bakterie i archaea (kolejna domena drobnoustrojów wielkości bakterii), które dominowały na scenie, które dominowały na scenie. Maty mikrobiologiczne często występują na interfejsie między dwiema substancjami, szczególnie w środowiskach wilgotnych lub zanurzonych, takich jak podłoga morska. Te maty drobnoustrojowe są utrzymywane razem przez pozakomórkowe substancje polimerowe - znane również jako szum - które wzmacniają ich strukturę i przylegają do podłoża.
Dowody kopalne na matki drobnoustrojowe pojawiają się już 3500 milionów lat temu, służąc jako najwcześniejszy bezpośredni dowód życia na Ziemi. Początkowo drobnoustroje w matach były chemoautotroficzne - co oznacza, że dostali swoją energię i węgiel, łącząc chemikalia występującą głównie w otworach wentylacyjnych hydrotermalnych na podłodze oceanu. Następnie około 2600 milionów lat AGo, drobnoustroje ewoluowały fotosyntezę, mogą rozwinąć się z „hydrotermalnego getta” na znacznie szerszy zakres środowisk, zwłaszcza w pierwszej 100 - 300 m (328 - 985 stóp) kolumny wody, znanej jako strefa pelagiczna, oraz dowolny odcinek podłogi morskiej z dostępnym światłem.
Maty mikrobiologiczne są kontekstem w pierwszych ewoluujących organizmach wielokomórkowych. Niektórzy naukowcy twierdzą, że najwcześniejsze organizmy wielokomórkowe, fauna ediacarańska, żyła w maty i zyskała energię poprzez symbiozę z glonami, rozmieszczonymi w ich ciałach. Przynajmniej to wydaje się prawdopodobne, ponieważ organizmy ediacaranu nie mają jelit lub jakiegokolwiek oczywistego aparatu do karmienia. W tak zwanym „Life on the Mats” organizmy mobilne początkowo ewoluowały jako norami na matach, kopiąc przez nie płytkie poziome nory, z których niektóre są zachowane do dziś.W okresie kambryjskim około 542 miliony lat temu nastąpiła „rewolucja bioerozyjna”, która miała miejsce, gdy zwierzęta mobilne rozszerzają swoją wielkość, złożoność i pakiet zachowań. W rzeczywistości złożone pionowe nory - nieobecne w poprzednim okresie ediacaranu - są częścią oficjalnej definicji początków kambryjskiej, wraz z pojawieniem się wszechobecnych organizmów zwanych małymi faunami shelly. Te złożone nory oznaczały początek końca mat drobnoustrojów, które nie mogłyby się dłużej stać jako takie skoncentrowane źródło pokarmu na otwartej przestrzeni. Dziś maty drobnoustrojowe znajdują się tylko w obszarach pozbawionych większości innych życia, takich jak cienkie skorupy na pustyniach, w bardzo suchej wodzie lub w głębokich zasięgu dna oceanu.