Co jsou mikrobiální rohože?

Mikrobiální rohože jsou vícevrstvé listy mikroorganismů - většinou bakterie a archaea (další doména bakteriálních mikrobů), které dominovaly velké části planety po miliardy let, před vývojem mnohobuněčných organismů, které tyto mikroby rychle přijaly když dorazili na scénu. Mikrobiální rohože se často nacházejí na rozhraní mezi dvěma látkami, zejména ve vlhkém nebo ponořeném prostředí, jako je mořské dno. Tyto mikrobiální rohože jsou drženy pohromadě extracelulárními polymerními látkami - známými také jako spodina -, které posilují jejich strukturu a drží je na substrátu.

Fosilní důkazy o mikrobiálních rohožích se objevují již před 3 500 miliony let a slouží jako nejranější přímý důkaz života na Zemi. Mikroby v rohožích byly zpočátku chemoautotrofní - to znamená, že získaly svou energii a uhlík kombinací chemikálií, které se nacházejí většinou v hydrotermálních průduchech na dně oceánu. Pak, před asi 2 600 miliony let, mikroby vyvinuly fotosyntézu, mohly se rozšířit z „hydrotermálního ghetta“ do mnohem širšího spektra prostředí, zejména do horních 100 - 300 m (328 - 985 ft) vodního sloupce, známých jako pelagická zóna a jakýkoli úsek mořského dna s dostupným světlem.

Mikrobiální rohože jsou kontextem prvních vyvíjených mnohobuněčných organismů. Někteří vědci tvrdí, že nejčasnější mnohobuněčné organismy, fauna Ediacaran, žily připevněné na rohožích a získaly svou energii symbiózou s řasami, která byla distribuována v jejich tělech. Přinejmenším to je to, co se zdá pravděpodobné, protože organismům Ediacaran postrádá střevo nebo jakékoli zjevné krmné zařízení. V tom, co se nazývá „život na rohožích“, se mobilní organismy původně vyvinuly jako buráčky v rohožích a kopaly skrz ně plytké vodorovné nory, z nichž některé jsou dodnes zachovány.

Během kambrijského období, asi před 542 miliony let, došlo k „bioerosní revoluci“, ke které došlo, když mobilní zvířata rozšiřovala svou velikost, složitost a sadu chování. Ve skutečnosti jsou složité svislé nory - v předchozím ediacaranském období nepřítomné - součástí oficiální definice začátku kambria, spolu s výskytem všudypřítomných organismů známých jako malé štíhlé fauny. Tyto komplexní nory označovaly začátek konce mikrobiálních rohoží, které si již nemohly dovolit existovat jako takový koncentrovaný potravinový zdroj venku. Dnes se mikrobiální rohože vyskytují pouze v oblastech bez většiny ostatních životů, jako jsou tenké krusty v pouštích, ve velmi slané vodě nebo v hlubokém dosahu dna oceánu.