O que são tapetes microbianos?

tapetes microbianos são folhas de microorganismos em várias camadas-principalmente bactérias e archaea (outro domínio de micróbios do tamanho de bactérias) que dominaram grande parte do planeta por bilhões de anos, antes da evolução dos cenários multicelulares, que prontamente os microbes, chegaram à cena. Os tapetes microbianos são frequentemente encontrados na interface entre duas substâncias, especialmente em ambientes úmidos ou submersos, como o fundo do mar. Esses tapetes microbianos são mantidos juntos por substâncias poliméricas extracelulares - também conhecidas como escória - que reforçam sua estrutura e as aderiam ao substrato. Inicialmente, os micróbios nos tapetes eram quimioautotróficos - o que significa que obtiveram sua energia e carbono combinando produtos químicos encontrados principalmente em aberturas hidrotérmicas no fundo do oceano. Então, cerca de 2.600 milhões de anos AGO, os micróbios evoluíram a fotossíntese, eles poderiam se expandir do "gueto hidrotérmico" em uma gama muito mais ampla de ambientes, especialmente os 100 - 300 m (328 - 985 pés) da coluna de água, conhecida como zona pelágica e qualquer alongamento do fundo do mar com luz disponível.

tapetes microbianos são o contexto dentro dos primeiros organismos multicelulares evoluídos. Alguns cientistas argumentam que os primeiros organismos multicelulares, a fauna ediacaran, viviam afixados nos tapetes e ganharam sua energia através da simbiose com algas, distribuídas por todo o corpo. Pelo menos, é isso que parece plausível, pois os organismos ediacaranos não têm um intestino ou qualquer aparelho de alimentação óbvio. No que é chamado de "vida nos tapetes", os organismos móveis evoluíram inicialmente como burrowers nos tapetes, cavando escavação horizontal rasa através deles, alguns dos quais são preservados até hoje.

Durante o período cambriano, cerca de 542 milhões de anos atrás, havia uma "revolução da bioerosão" que ocorreu quando os animais móveis expandem seu tamanho, complexidade e conjunto de comportamentos. De fato, tocas verticais complexas - ausentes no período ediacarano anterior - fazem parte da definição oficial do início do Cambriano, juntamente com o aparecimento de organismos onipresentes conhecidos como pequenas faunas de Shelly. Essas tocas complexas marcaram o início do fim dos tapetes microbianos, que não podiam mais se dar ao luxo de existir como uma fonte de alimento concentrada em campo aberto. Hoje, tapetes microbianos são encontrados apenas em áreas desprovidas da maioria das outras vidas, como crostas finas em desertos, em água muito salgada ou nas regiões profundas do fundo do oceano.