Que sont les tapis microbiens?

Les tapis microbiens sont des feuilles de micro-organismes multicouches - principalement des bactéries et des archées (un autre domaine des microbes de la taille des bactéries) qui dominaient une grande partie de la planète pendant des milliards d'années, avant l'évolution des organismes multicellulaires, qui ont rapidement mangé ces microbes dès leur arrivée sur la scène. Les tapis microbiens se trouvent souvent à l'interface entre deux substances, en particulier dans des environnements humides ou submergés, comme le fond marin. Ces tapis microbiens sont maintenus ensemble par des substances polymères extracellulaires - également connues sous le nom d'écume - qui renforcent leur structure et les adhèrent au substrat.

Les preuves fossiles de tapis microbiens apparaissent jusqu'à il y a 3 500 millions d'années, en tant que première preuve directe de la vie sur la terre. Initialement, les microbes des tapis étaient chimioautotrophiques - ce qui signifie qu'ils ont obtenu leur énergie et leur carbone en combinant des produits chimiques ensemble principalement dans des évents hydrothermaux sur le fond de l'océan. Ensuite, environ 2 600 millions d'annéesO, les microbes ont évolué la photosynthèse, ils pourraient se développer du "ghetto hydrothermal" dans une gamme beaucoup plus large d'environnements, en particulier les 100 - 300 m (328 - 985 pi) de la colonne d'eau, connue sous le nom de zone pélagique, et tout étirement de plancher maritime avec la lumière disponible.

Les tapis microbiens sont le contexte dans les premiers organismes multicellulaires évolués. Certains scientifiques soutiennent que les premiers organismes multicellulaires, la faune d'Ediacaran, vivaient apposés sur les tapis et gagnaient leur énergie par symbiose avec des algues, distribuées dans tout leur corps. C'est du moins ce qui semble plausible, car les organismes d'Ediacaran n'ont pas d'intestin ou de tout appareil d'alimentation évident. Dans ce qu'on appelle «la vie sur les tapis», les organismes mobiles ont initialement évolué comme des terriers dans les tapis, creusant des terriers horizontaux peu profonds à travers eux, dont certains sont conservés à ce jour.

pendant la période Cambrien, environ 5Il y a 42 millions d'années, il y avait une "révolution de la bioérosion" qui s'est produite lorsque des animaux mobiles élargissant leur taille, leur complexité et leur suite de comportements. En fait, des terriers verticaux complexes - absents au cours de la période d'Ediacaran précédente - font partie de la définition officielle du début du Cambrien, ainsi que l'apparition d'organismes omniprésents appelés petites faunes Shelly. Ces terriers complexes ont marqué le début de la fin des tapis microbiens, qui ne pouvaient plus se permettre d'exister en tant que source de nourriture concentrée à l'air libre. Aujourd'hui, les tapis microbiens ne se trouvent que dans des zones dépourvues de la plupart des autres vies, telles que des croûtes minces dans les déserts, dans de l'eau très saumoise ou dans les profondeurs du fond de l'océan.