¿Qué son las cuentas de sílice?
Las cuentas de sílice son bolas pequeñas de gel de sílice. Si bien el gel de sílice puede sonar como un material suave o líquido, en realidad es una forma sólida de dióxido de silicio, un material natural que se encuentra en la tierra. Estas cuentas incoloras se utilizan principalmente para controlar el contenido de humedad de los bienes de consumo. Si bien muchas personas creen erróneamente que el gel de sílice es tóxico, el gel en sí se encuentra en los alimentos y las bebidas. Por lo tanto, las cuentas de sílice son solo dañinas cuando se tratan con productos químicos peligrosos que ayudan a mejorar sus propiedades de absorción de humedad.
El proceso de fabricación de cuentas de sílice comienza cuando el silicio natural se extrae de la tierra. Cuando el silicio está expuesto al aire, se oxida, lo que resulta en un producto llamado dióxido de silicio. Al agregar silicato de sodio al dióxido de silicio, los fabricantes pueden crear gel de sílice. Dependiendo de las condiciones bajo las cuales se produce, este gel puede tomar la forma de pequeños granos o cuentas de sílice más grandes.
Las cuentas de sílice se utilizan en varios manufacTuring y aplicaciones domésticas. Se pueden formar en vidrio o cuarzo para hacer encimeras, baldosas y otros productos. Estas cuentas también sirven como una forma altamente absorbente de basura de gatos, que se usa en lugar de arena o periódico tradicional. Las cuentas de sílice también son un aditivo alimentario común, e incluso se agregan al agua en algunas áreas como parte del proceso de purificación. Estas cuentas son el componente principalmente en la Tierra Diatámica, que se usa como una alternativa natural a los pesticidas químicos.
Quizás el uso más común para cuentas de sílice es como un material desiccante o deshumidificante. Debido a la naturaleza altamente porosa de la sílice, estas perlas son un agente de absorción de humedad altamente efectivo. Se agregan a paquetes de alimentos, como carnes secas, así como varios tipos de medicamentos. Muchos fabricantes de ropa y calzado agregan paquetes de cuentas de sílice a sus productos para evitar daños por humedad durante el shipping o almacenamiento.
En su forma pura, el gel de sílice es esencialmente inofensivo. A pesar de este hecho, los paquetes de perlas de sílice a menudo están marcados con advertencias terribles de que el contenido no debe consumirse. La sílice se trata con frecuencia con productos químicos altamente tóxicos que pueden ser mortales si se consumen. Por ejemplo, las cuentas recubiertas con cloruro de cobalto pueden causar enfermedades a corto y largo plazo, mientras que las tratadas con violeta metilo pueden causar enfermedades o la muerte graves. Si bien las cuentas tratadas químicamente a menudo se colorean para ayudar a identificarlas, este no siempre es el caso, por lo que los consumidores nunca deben comer estas cuentas.