Co jsou křemičité korálky?

Korálky křemíku jsou malé kulaté kuličky silikagelu. Zatímco silikagel může znít jako měkký nebo tekutý materiál, je to vlastně pevná forma oxidu křemičitého, což je přírodní materiál na Zemi. Tyto bezbarvé kuličky se primárně používají ke kontrole obsahu vlhkosti spotřebního zboží. Zatímco mnoho lidí mylně věří, že silikagel je toxický, gel samotný se nachází v potravinách a nápojích. Perličky křemíku jsou proto škodlivé pouze tehdy, jsou-li ošetřeny nebezpečnými chemickými látkami, které pomáhají zlepšovat jejich absorpční vlastnosti.

Proces výroby křemičitých kuliček začíná, když se přírodní křemík extrahuje ze země. Když je křemík vystaven vzduchu, oxiduje, což vede k produktu zvanému oxid křemičitý. Přidáním křemičitanu sodného do oxidu křemičitého mohou výrobci vytvořit silikagel. V závislosti na podmínkách, za kterých je vyroben, může mít tento gel formu drobných zrn nebo větších kuliček oxidu křemičitého.

Korálky křemíku se používají v řadě výrobních a domácích aplikací. Mohou být tvarovány do skla nebo křemene, aby vytvořily pracovní desky, dlaždice a další výrobky. Tyto korálky také slouží jako vysoce savá forma steliva pro kočky, která se používá místo tradičního písku nebo novin. Perličky křemíku jsou také běžnou potravinářskou přídatnou látkou a v některých oblastech se dokonce přidávají do vody jako součást procesu čištění. Tyto kuličky jsou primární složkou v diatamaceózní zemi, která se používá jako přirozená alternativa k chemickým pesticidům.

Snad nejběžnějším použitím pro křemičité perličky je dezinfekční nebo odvlhčovací materiál. Vzhledem k vysoce porézní povaze siliky jsou tyto kuličky vysoce účinným činidlem absorbujícím vlhkost. Přidávají se do balíčků potravin, jako jsou sušená masa, a také do různých druhů léčiv. Mnoho výrobců oděvů a obuvi přidává ke svým produktům balení silikátových kuliček, aby se zabránilo poškození vlhkostí během přepravy nebo skladování.

Ve své čisté formě je silikagel v podstatě neškodný. Navzdory této skutečnosti jsou obaly křemičitých kuliček často označeny strašlivými varováními, že obsah by neměl být konzumován. Oxid křemičitý je často ošetřován vysoce toxickými chemikáliemi, které mohou být při konzumaci smrtelné. Například korálky potažené chloridem kobaltem mohou způsobit krátkodobé i dlouhodobé onemocnění, zatímco ty, které jsou ošetřeny methylfialovou, mohou způsobit vážné onemocnění nebo smrt. Zatímco chemicky upravené korálky jsou často zabarveny, aby je bylo možné identifikovat, není tomu tak vždy, takže spotřebitelé by nikdy neměli tyto korálky jíst.