Co je poslední společný předek?

„Poslední společný předek“ označuje poslední možný sdílený předek mezi dvěma jednotlivci, druhy nebo skupinami života. Například se předpokládá, že poslední společný předek všech zvířat existoval asi před 610 miliony let, i když může být mnohem starší. Můžeme odvodit některé jeho rysy tím, že se podíváme na společné rysy všech živých zvířat. Například základy buněčného metabolismu jsou společné u všech zvířat.

Existují dva způsoby, jak zjistit posledního společného předka dvou předmětů, a oba jsou nedokonalí. Prvním je vykopat fosílie a odhadnout jejich místo v evolučním stromu na základě morfologie a dalších stop. To může selhat, protože interpretace mohou být nesprávné a drtivá většina všech druhů nikdy nezanechala žádné fosílie. Druhým je podívat se na genomy živých zvířat a zjistit, kolik informací mají společného. Čím méně sdílená genetická informace, tím vzdálenější jsou dva, a rozdíly mezi genomy lze použít k odhadu přibližné doby divergence. Tento přístup může také selhat, protože druhy se vyvíjejí různou rychlostí, kterou nemůžeme vždy předvídat.

Chcete-li získat představu o datování posledních společných předků, zvažte tyto údaje. Poslední společný předek všeho života - někdy nazývaný posledním univerzálním společným předkem neboli LUCA - žil před 3,6 až 4,2 miliardami let, což bylo velmi dávno, dokonce i podle standardů paleontologů. Jak již bylo zmíněno, poslední společný předek zvířat žil nejméně před 610 miliony let. Posledním společným předkem všech obratlovců byla pravděpodobně čelistní ryba, která žila před 530 miliony let v rané kambria. Posledním společným předkem všech suchozemských obratlovců byla ryba laločnatá, která začala plazit na zemi před 375 miliony let. Tyto ryby jsou přímými předky všech lidských bytostí.

Poslední společný předek všech živých savců existoval před nejméně 125 miliony let. Poslední společný předek všech primátů existoval před 55 až 85 miliony let, zatímco poslední společný předek hominidů („velcí lidoopi“: lidé, šimpanzi, orangutani a gorily) žil asi před 18 miliony let. Orangutani, gorily a šimpanzi se odštěpili od ostatních primátů před 14, 8 a asi 7 miliony let. Až donedávna se předpokládalo, že se předci lidí oddělili od šimpanzů před 3-5 miliony let, ale nové objevy fosilií naznačují, že k této divergenci došlo dříve, než se původně myslelo.

Poslední společný předek všech živých lidí žil teprve před asi 3 000 lety, což nás všechny velmi úzce propojilo. Existuje určitá záměna s identifikací „mitochondriální předvečery“, o které se předpokládá, že je matriálním posledním společným předkem (MRCA) všech žijících lidí, kteří žili asi před 170 000 lety. Matilineální MRCA však lze vystopovat pouze prostřednictvím ženské DNA a nelze je přímo spojit jako společného předka všech lidí.