Hva er en siste felles stamfar?

"Siste felles stamfar" refererer til den nyeste mulige delte aner mellom to individer, arter eller grupper av liv. For eksempel antas den siste felles stamfaren til alle dyr å ha eksistert for omtrent 610 millioner år siden, selv om den kan være mye eldre. Vi kan utlede noen av funksjonene ved å se på fellestrekk som alle levende dyr har. For eksempel er det grunnleggende ved cellulær metabolisme felles for alle dyr.

Det er to måter å finne ut av den siste felles stamfaren til to fag, og de er begge ufullkomne. Den første er å grave opp fossiler og komme med gjetninger om deres plass i det evolusjonære treet, basert på morfologi og andre ledetråder. Dette kan mislykkes fordi tolkninger kan være uriktige, og det store flertallet av alle artene har aldri lagt igjen fossiler. Det andre er å se på genomene til levende dyr og se hvor mye informasjon de har til felles. Jo mindre delt genetisk informasjon, jo mer fjernt relatert til to er, og forskjellene mellom genomer kan brukes til å estimere omtrentlig tid for divergens. Denne tilnærmingen kan også mislykkes, fordi arter utvikler seg med forskjellige hastigheter som vi ikke alltid kan forutsi.

For å få en ide om dateringen av de siste vanlige aner, bør du vurdere disse tallene. Den siste felles stamfar i alt liv - noen ganger kalt den siste universelle felles stamfar, eller LUCA - levde mellom 3,6 og 4,2 milliarder år siden, for ekstremt lenge siden, selv etter paleontologenes standarder. Den siste felles stamfar til dyr levde minst 610 millioner år siden, som nevnt tidligere. Den siste felles stamfaren til alle virveldyr var sannsynligvis en kjevefri fisk som levde for 530 millioner år siden, i det tidlige kambrium. Den siste vanlige stamfaren til alle terrestriske virveldyr var en lamefinnet fisk som begynte å krype på land for 375 millioner år siden. Disse fiskene er de direkte forfedrene til alle mennesker.

Den siste felles stamfaren til alle levende pattedyr eksisterte for minst 125 millioner år siden. Den siste felles stamfar til alle primater eksisterte for mellom 55 og 85 millioner år siden, mens den siste felles stamfar til hominider ("store aper": mennesker, sjimpanser, orangutanger og gorillaer) levde for omtrent 18 millioner år siden. Orangutanger, gorillaer og sjimpanser splittet seg fra andre primater for henholdsvis 14, 8 og for rundt 7 millioner år siden. Inntil nylig ble det antatt at forfedrene til mennesker splittet seg fra sjimpanser for 3-5 millioner år siden, men nye fossile funn har antydet at denne avvikelsen skjedde tidligere enn først antatt.

Den siste felles stamfar til alle levende mennesker levde bare for rundt 3000 år siden, noe som gjorde oss alle veldig nært beslektede. Det er en viss forvirring med identifiseringen av "Mitokondrial Eve", antatt å være den matrilineale siste vanlige stamfar (MRCA) til alle levende mennesker, som levde for rundt 170 000 år siden. Matrilineal MRCA kan imidlertid bare spores gjennom kvinnelig DNA, og kan ikke kobles direkte som en felles stamfar til alle mennesker.