Que sont les perles de silice?
Les perles de silice sont de petites boules rondes de gel de silice. Bien que le gel de silice puisse ressembler à un matériau mou ou liquide, il s’agit en fait d’une forme solide de dioxyde de silicium, un matériau naturel présent dans la Terre. Ces perles incolores sont principalement utilisées pour contrôler la teneur en humidité des biens de consommation. Alors que beaucoup de gens croient à tort que le gel de silice est toxique, le gel lui-même se trouve dans les aliments et les boissons. Les perles de silice ne sont donc nocives que lorsqu'elles sont traitées avec des produits chimiques dangereux qui contribuent à améliorer leurs propriétés d'absorption de l'humidité.
Le processus de fabrication des billes de silice commence lorsque le silicium naturel est extrait de la terre. Lorsque le silicium est exposé à l'air, il s'oxyde, ce qui donne un produit appelé dioxyde de silicium. En ajoutant du silicate de sodium à du dioxyde de silicium, les fabricants peuvent créer du gel de silice. Selon les conditions dans lesquelles il est produit, ce gel peut prendre la forme de minuscules grains ou de grosses perles de silice.
Les perles de silice sont utilisées dans de nombreuses applications de fabrication et domestiques. Ils peuvent être transformés en verre ou en quartz pour fabriquer des comptoirs, des carreaux et d’autres produits. Ces perles constituent également une forme très absorbante de litière pour chat, qui remplace le sable ou le papier journal traditionnel. Les perles de silice sont également un additif alimentaire courant et sont même ajoutées à l’eau dans certaines zones dans le cadre du processus de purification. Ces perles sont le composant principal de la terre diatamique, utilisée comme alternative naturelle aux pesticides chimiques.
L’utilisation la plus courante des perles de silice est peut-être un dessiccant ou un matériau déshumidifiant. En raison de la nature très poreuse de la silice, ces billes sont un agent très efficace pour absorber l'humidité. Ils sont ajoutés à des emballages d'aliments, tels que des viandes séchées, ainsi que divers types de médicaments. De nombreux fabricants de vêtements et de chaussures ajoutent des paquets de billes de silice à leurs produits pour éviter les dommages dus à l'humidité pendant l'expédition ou le stockage.
Dans sa forme pure, le gel de silice est essentiellement inoffensif. Malgré ce fait, les emballages de billes de silice sont souvent marqués par de graves avertissements leur interdisant de consommer le contenu. La silice est fréquemment traitée avec des produits chimiques hautement toxiques qui peuvent être mortels s’ils sont consommés. Par exemple, les perles recouvertes de chlorure de cobalt peuvent causer une maladie à court et à long terme, tandis que celles traitées avec du méthyl violet peuvent causer une maladie grave ou la mort. Bien que les perles traitées chimiquement soient souvent colorées pour faciliter leur identification, ce n'est pas toujours le cas. Les consommateurs ne doivent donc jamais les manger.