Que sont les phytostérols?

Les phytostérols sont des composés présents dans de nombreuses plantes. Ils constituent un type de stérol, une classe spécifique de composés chimiques, et ils ressemblent beaucoup au cholestérol, le type de stérol que l'on trouve chez l'homme. Chez les plantes, les phytostérols contribuent à la structure de la membrane cellulaire, tout comme le cholestérol chez les animaux. Ces composés ont un certain nombre d'effets intéressants sur le corps des animaux lorsqu'ils sont ingérés, ce qui a suscité un grand intérêt pour les phytostérols et leurs applications potentielles.

Bien qu'il puisse sembler contre-intuitif d'ingérer des stérols pour réduire le cholestérol, étant donné que le cholestérol n'est qu'un type de stérol, les phytostérols semblent bloquer activement l'absorption du cholestérol, ce qui peut entraîner une réduction des niveaux de mauvais cholestérol. Ceci, à son tour, peut réduire l'accumulation de cholestérol dans le corps, réduisant ainsi le risque de problèmes cardiovasculaires. Les stérols végétaux confèrent ces avantages, contrairement aux stérols animaux tels que ceux que l'on trouve dans la viande et les produits d'origine animale, ce qui illustre les différences structurelles entre ces deux groupes de stérols.

Certaines études suggèrent que certains phytostérols peuvent interférer avec les membranes cellulaires chez les animaux et qu'ils peuvent également modifier les niveaux de certaines hormones. Les chercheurs ont identifié plus de 40 phytostérols et de nombreux autres sont en attente d'identification. La fonction des composés connus dans le corps humain n’est pas entièrement comprise, et certaines allégations concurrentes concernent les phytostérols. Certaines personnes suggèrent qu’ils sont très bénéfiques, tandis que d’autres recommandent de les éviter.

Les aliments riches en phytostérols comprennent les huiles, les noix et le germe de blé. Beaucoup de ces aliments sont recommandés dans le cadre d'une alimentation saine, ce qui peut réduire les niveaux de mauvais cholestérol. Il est également possible de trouver des produits enrichis en phytostérols, ces produits contenant souvent des allégations de santé qui font parfois l’objet de controverses au sein de la communauté médicale. Ces composés sont également utilisés dans des produits tels que les crèmes de soin de la peau, dans le but d'améliorer la santé de la peau.

Les personnes qui consomment une alimentation équilibrée et font régulièrement de l'exercice devraient avoir toute la nutrition dont elles ont besoin et maintenir leur corps dans un état d'équilibre. Les personnes qui consomment des régimes déséquilibrés qui contiennent trop ou pas assez de nutriments peuvent avoir des problèmes de santé. Il est peu probable que la consommation de plus de phytostérols seuls présente des avantages pour la santé, bien que la consommation d'aliments riches en phytostérol puisse être bénéfique, car ces aliments contiennent un large éventail de composés utiles sur le plan nutritionnel.