Qu'est-ce qu'une carte de contour?
Une carte de contour, parfois appelée carte topographique, est une représentation d’une entité tridimensionnelle utilisant des lignes de contour sur une surface plane. La carte présente une vue à vol d'oiseau et permet aux utilisateurs de visualiser les collines, les vallées et les pentes cartographiées. Elle comprend généralement le titre, l'échelle, l'intervalle de contour, la légende et indique si elle utilise la latitude et la longitude ou les coordonnées Universal Transverse Mercator (UTM). Ce type de carte peut être utile dans de nombreuses activités, notamment le camping, la planification urbaine, la météorologie et les études géologiques.
Les lignes de contour sont la composante principale d'une carte de contour. Ils relient des points d'égale valeur, tels que l'élévation, pour créer les cercles asymétriques et les lignes courbes constituant la carte. La norme cartographique prévoit que les lignes de contour soient de couleur brune.
La façon dont les lignes de contour sur une carte plane peuvent être utilisées pour montrer une surface tridimensionnelle peut être comprise si l'on imagine une montagne en train d'être tranchée horizontalement avec une feuille de papier plane. Le contour de la montagne qui coupe la feuille de papier à une altitude donnée donnerait une ligne de contour. Une carte de contour prend essentiellement des tranches horizontales de la montagne à des intervalles spécifiques et montre les contours des tranches sur une seule feuille de papier.
Les courbes de niveau sur la carte ont toujours la même différence de valeur, appelée intervalle de contour. L'intervalle est choisi par la personne qui produit la carte. Par exemple, chaque ligne pourrait représenter une altitude de 3 mètres. L'intervalle reste constant, ainsi une personne lisant la carte de contour peut estimer la valeur de n'importe quel point entre deux lignes de contour.
Une carte de contour contient également des contours d'index afin de faciliter l'interprétation de la carte. Le contour d'index est une ligne de contour plus épaisse qui est étiquetée à plusieurs endroits avec la valeur de la ligne. Par exemple, il peut y avoir des lignes de contour non étiquetées pour chaque élévation de 10 pieds (3 m), mais tous les 15 mètres (15 pieds) pourraient être une ligne plus épaisse portant l’altitude indiquée. Il y a généralement quatre courbes de niveau entre chaque indice de contour, à moins d'un changement de pente, auquel cas il y aurait plus d'une ligne de contour pour la même élévation.
Plusieurs entités géographiques peuvent être visualisées si l’on comprend ce que montre une carte de contour. Si les lignes de contour sont proches les unes des autres, cela indique une forte pente, par exemple sur une colline ou une montagne. Une carte avec des lignes de contour régulièrement espacées signifie que la pente est constante et que, là où il y a peu de courbes de niveau, le terrain est relativement plat. Un cercle fermé signifie une colline et un cercle fermé avec des graduations est utilisé pour indiquer une dépression. Les lignes de contour formeront un "V" qui pointera vers le haut le long d'un ruisseau sur une carte.
Bien qu'une carte de contour soit souvent utilisée pour cartographier des entités géographiques telles que l'élévation, elle peut également avoir d'autres objectifs. Par exemple, en météorologie, ce type de carte est souvent utilisé pour indiquer la température ou les précipitations. Un autre exemple est celui où les géologues utilisent des cartes de contour pour indiquer la profondeur d'un lac ou même des entités souterraines.