O que é um mapa de contorno?
Um mapa de contorno, às vezes chamado de mapa topográfico, é uma representação de um recurso tridimensional usando linhas de contorno em uma superfície plana. O mapa mostra uma visão panorâmica e permite que as pessoas visualizem as colinas, vales e encostas que estão sendo mapeadas. Geralmente inclui o título, a escala, o intervalo do contorno, a legenda e se usa latitude e longitude ou coordenadas do Universal Transverse Mercator (UTM). Esse tipo de mapa pode ser útil em muitas atividades, incluindo camping, planejamento urbano, meteorologia e estudos geológicos.
As linhas de contorno são o componente principal de um mapa de contorno. Eles conectam pontos de igual valor, como elevação, para criar os círculos assimétricos e as linhas curvas que compõem o mapa. O padrão cartográfico é que as linhas de contorno sejam marrons.
A maneira como as linhas de contorno em um mapa plano podem ser usadas para mostrar uma superfície tridimensional pode ser entendida se imaginarmos uma montanha sendo cortada horizontalmente com uma folha de papel plana. O contorno da montanha ao cruzar a folha de papel em uma mesma elevação específica formaria uma linha de contorno. Um mapa de contorno pega essencialmente fatias horizontais da montanha em intervalos específicos e mostra os contornos das fatias em uma folha de papel.
As linhas de contorno no mapa sempre têm a mesma diferença de valor, chamada intervalo de contorno. O intervalo é escolhido pela pessoa que produz o mapa. Por exemplo, cada linha pode representar 10 pés (3 m) de altitude. O intervalo permanece constante, para que uma pessoa que esteja lendo o mapa de contorno possa estimar o valor de qualquer ponto entre duas linhas de contorno.
Um mapa de contorno também contém contornos de índice para facilitar a interpretação do mapa. O contorno do índice é uma linha de contorno mais grossa, rotulada em vários pontos com o valor da linha. Por exemplo, pode haver linhas de contorno não identificadas para cada 3 m de altitude, mas a cada 15 m pode ser uma linha mais espessa com a elevação rotulada. Geralmente, existem quatro linhas de contorno entre cada índice de contorno, a menos que haja uma mudança na inclinação; nesse caso, haveria mais de uma linha de contorno para a mesma elevação.
Existem vários recursos geográficos que podem ser visualizados se alguém entender o que um mapa de contorno mostra. Se as linhas de contorno estiverem próximas, isso indica um gradiente acentuado, como em uma colina ou montanha. Um mapa com linhas de contorno espaçadas uniformemente significa que a inclinação é constante e, onde há poucos contornos, é um solo relativamente nivelado. Um círculo fechado significa uma colina, e um círculo fechado com marcas de escala é usado para significar uma depressão. As linhas de contorno criarão uma forma em "V" que apontará para cima ao longo de um fluxo em um mapa.
Embora um mapa de contorno seja frequentemente usado para mapear recursos geográficos, como elevação, também pode ter outros propósitos. Por exemplo, na meteorologia, esse tipo de mapa geralmente é usado para mostrar temperatura ou precipitação. Outro exemplo é quando os geólogos usam mapas de contorno para mostrar a profundidade de um lago ou mesmo características subterrâneas.