Qu'est-ce qu'une datation radioactive?
La datation radioactive est une méthode permettant de calculer l'âge des roches et des fossiles par la concentration de certains éléments radioactifs à proximité de tels objets ou dans le cadre de leur structure chimique. Différentes méthodes de datation radioactive sont utilisées selon que l’analyse est organique ou inorganique, et chaque processus repose sur des hypothèses relatives à l’état initial du matériel daté et aux échelles de temps géologiques acceptées. Bien que la nature de la désintégration radioactive repose sur des principes scientifiques bien établis pour les éléments radioactifs, les hypothèses utilisées pour calculer l'âge réel d'un objet à partir de ces principes sont sujettes à controverse et à certains débats.
La datation au carbone radioactif est la méthode la plus couramment utilisée pour dater les fossiles d'origine humaine ou des artefacts d'anciennes civilisations humaines. L'isotope du carbone 14 ( 14 C) est utilisé, car il a une demi-vie effective de carie de 5 725 ans, où il se désintègre en azote 14 ( 14 N), et se trouve à des concentrations infimes dans pratiquement tous les composés organiques Terre. Le carbone 14 est présent à des concentrations connues dans l'atmosphère et chez tous les végétaux et animaux impliqués dans l'échange de CO2 par le biais de processus de respiration. Après la mort d’une plante ou d’un animal et l’absence de toute exposition supplémentaire à l’air, la quantité de carbone 14 diminue lentement dans les restes, ainsi que dans le sol environnant. Cette variation peut être comparée aux concentrations atmosphériques pour déterminer l'âge approximatif de la mort de la créature ou de l'enfouissement d'un artefact inorganique dans le sol, à proximité de vestiges organiques.
Les méthodes de datation radioactives pour des périodes plus anciennes ou les fossiles qui sont supposés être vieux de plusieurs millions impliquent l'utilisation d'éléments avec des taux de décroissance beaucoup plus lents que le carbone 14. Généralement, l'uranium 238 ( 238 U) est utilisé car il se désintègre lentement de plomb ( 206 Pb) sur une période de 4 500 000 000 années. Le potassium 40 ( 40 K) est un autre isotope à long taux de désintégration utilisé pour dater les formations géologiques. Il se décompose en argon 40 ( 40 Ar) en 1 250 000 000 ans. Bien que les éléments radioactifs tels que les isotopes de carbone ou d'uranium se décomposent, ils ne sont pas affectés par les autres processus en cours, tels que les changements de chaleur, de pression et les réactions chimiques. Cela les rend prévisibles en termes de taux de changement, et leurs taux de décroissance constituent l’hypothèse fondamentale sur laquelle repose la science de la datation radioactive.
Le principal argument concernant l'exactitude de la datation radioactive est centré sur l'âge géologique que la science suppose pour la Terre à partir de 2011. Puisqu'il est impossible pour l'homme de connaître l'état exact d'un gisement de roches ou de fossiles à l'origine, des milliers ou des millions Il y a de nombreuses années, il est possible que des éléments du gisement comptabilisés dans le temps présent ne soient pas un sous-produit de la décomposition d'autres éléments de l'échantillon. Les éléments qui semblent être des sous-produits de désintégration peuvent avoir été déposés dans l'échantillon au fil du temps par d'autres méthodes, ou toujours à des concentrations plus élevées que prévu, parallèlement aux éléments en décomposition, annulant ainsi les calculs relatifs à l'âge réel de l'objet. Des tests effectués par plusieurs laboratoires indépendants sur des échantillons de roches récemment formées à la suite d'éruptions volcaniques ont également révélé des âges extrêmement variés de plusieurs millions d'années, lorsque les roches elles-mêmes se sont formées selon des processus qui se sont produits il y a moins de 100 ans. la méthodologie utilisée dans les pratiques de rencontres classiques.