Quelle est la grande barrière de récif?
Le grand récif de barrière est le plus grand système de récif corallien au monde, prolongeant 2 600 km (1 600 mi) sur une superficie d'environ 344 400 km carrés (133 000 m²). Composé de près de 3 000 récifs individuels, le grand récif de barrière est parfois appelé le plus grand organisme du monde, bien qu'il soit plus précisément la plus grande structure mondiale construite par des organismes. Le récif se compose de 900 îles, créées lorsque le sable se rassemble sur le dessus du corail juste sous la surface. La Grande Barrier Reef est juste à côté de la côte nord-est de l'Australie et peut être vue facilement à partir de l'air. Une grande partie de celle-ci est protégée dans le cadre du Grand Barrier Reef Marine Park, et il a été nommé icône d'État du Queensland, l'État australien adjacent.
Le grand récif de barrière a été créé pendant des milliers d'années par un squelette de carbonate de calcium coralaire quand ils meurent. De nouveaux polypes s'appuient sur l'ancien, créant un cycle sans fin d'expansion. ReproductionEn herbe, les grandes colonies de polypes corail connectés sont souvent génétiquement identiques, étant considérés comme un seul organisme. Les coraux changent à l'occasion de leur génétique par une reproduction sexuelle avec d'autres coraux de la même espèce, obtenus en libérant des spermatozoïdes dans l'eau. L'expansion de la colonie est maintenue par les prédateurs, les limitations alimentaires et les tempêtes fortes, qui peuvent rompre les gros morceaux du récif s'ils sont mal attachés.
La croissance de chaque polype corail est relativement lente - un seul polype peut augmenter de diamètre de 1 à 3 cm (0,39 à 1,2 po) par an, tout en augmentant verticalement de 1 à 25 cm (0,4–12 po) par an. Le grand récif de barrière, ainsi que tous les autres récifs, poussent sur une zone stable de plateau continental ponctué de petites collines sous-marines. Ceux-ci gardent le corail élevé et lui donnent une base. Il est prouvé que certains des matériaux squelettiques dans le grand actuelLe récif de barrière remonte à 600 000 ans, bien que la structure actuelle des récifs vivants soit de 6 000 à 8 000 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens organismes du monde s'il est considéré dans son ensemble.
Les coraux nécessitent des niveaux de chaleur tropicaux pour croître. Pour cette raison, on pense que la croissance des coraux n'a commencé dans la région qu'il y a environ 25 millions d'années, lorsque l'Australie a déménagé dans les eaux tropicales. Depuis lors, la croissance a été ponctuée par des changements dans la température ambiante et le niveau de la mer. Au cours du dernier maximum glaciaire, lorsque le niveau de la mer était de 200 à 400 pieds de moins qu'aujourd'hui, de nombreuses parties du site de la grande barrière de barrière actuelle auraient été au-dessus de l'eau ou très peu profonde. Contrairement à certains autres systèmes de récifs, la grande barrière de barrière manque d'atolls, ce qui le rend difficile à étudier. Bien que la structure soit connue des aborigènes australiens et des insulaires du détroit de Torres pendant des dizaines de milliers d'années, ce n'est qu'en 1770 que le récif a été découvert par James Cook, dontLe navire a subi des dégâts massifs lorsqu'il s'est échoué sur le récif.
Dans certains endroits, la grande barrière de barrière s'étend de la surface jusqu'à 150 m (490 pieds) de profondeur, limitée uniquement par un manque de soleil. Les polypes corail sont des cnidariens, comme les méduses. Ils utilisent des cellules piquantes, appelées nématocystes, pour attraper des proies, allant du plancton aux petits poissons et pour se défendre contre les prédateurs comme les étoiles de mer. Ces nématocystes sont constitués d'une barre toxique nette qui peut tirer sur une cible en aussi peu que 600 nanosecondes, atteignant une accélération d'environ cinq millions de g.
Les coraux, tels que ceux qui composent le grand récif de barrière, ont une relation symbiotique étroite avec les algues du genre symbiodinium . Ces algues vivent directement à la surface des polypes de corail, obtenant la sécurité en échange de nourriture qu'ils fournissent au corail par la photosynthèse. De nombreux coraux obtiennent leur belle couleur distincte des algues qui les habitent. Parfois, en raison du stress des algues, des corauxéjecter leur partenaire symbiotique, entraînant une perte temporaire de coloration. Lorsque ce processus se produit à large échelle, il est appelé blanchiment des coraux, en raison de la perte de couleur qui l'accompagne. Le blanchiment de corail de masse s'est produit dans les étés de 1998, 2002 et 2006, en raison de l'augmentation des températures de l'eau du réchauffement climatique.
De nombreuses espèces font leur maison dans le récif, dont trente espèces de baleines, de dauphins et de marsouins, six espèces de tortues de mer, 125 espèces de requin, de stingray, de patins ou de chimères, 215 espèces d'oiseaux, 17 espèces de serpents de mer, 1 500 espèces de poissons et plus de 400 espèces de coraux. Certaines de ces espèces sont endémiques de la Grande Barrière de barrière, qui ne se trouve nulle part ailleurs. La grande biodiversité trouvée sur le récif en a fait partie des points de plongée populaires, visités par les plus grands photographes sous-marins du monde. Les plongeurs portent parfois des combinaisons de protection spéciales pour les protéger des méduses dangereuses dans la région.
La Grande Barrière Reef aété appelé l'une des sept merveilles naturelles du monde. C'est son propre écosystème, un endroit biologiquement actif où des milliers d'espèces végétales et animales vivent dans la coexistence, s'écoulant dans et hors des structures complexes créées par les polypes corail. Il est difficile de penser à un écosystème sous-marin aussi diversifié dans son espèce ou aussi fantastique en apparence que la grande barrière de barrière. Les récifs coralliens existaient par intermittence dans les eaux subtropicales et tropicales pendant des centaines de millions d'années.
Actuellement, la Grande Barrière de Corail est menacée par le changement climatique, la pollution de l'eau et la surpêche des espèces de Keystone comme le géant Triton Mollusk. Les températures plus chaudes perturbent l'équilibre précieux entre les coraux et leurs algues symbiotiques, provoquant des événements de blanchiment de masse beaucoup plus fréquemment que ceux autrement. Le ruissellement des engrais agricoles des fermes australiens provoque des fleurs d'algues, qui aspirent les nutriments et laissent peu de choses à rester pour le récif corallien vivant et le ANimaux qui l'habitent. La surpêche des espèces de Keystone provoque des prédateurs de corail comme la couronne des étoiles de mer à reproduire trop rapidement, puis à manger beaucoup plus de corail vivant qu'ils ne le pouvaient au cours des dernières décennies. La préservation de la grande barrière de récif pour la Terre et les générations futures nécessitera une gestion et une conservation environnementales soigneuses.