Qual é a grande barreira recife?

A grande barreira recife é o maior sistema de recifes de coral do mundo, estendendo -se a 2.600 km (1.600 mi) em uma área de aproximadamente 344.400 km quadrados (133.000 mq mi). Composto por quase 3.000 recifes individuais, a Grande Barreira de Corais às vezes é chamada de maior organismo do mundo, embora seja mais precisamente a maior estrutura do mundo construída por organismos. O recife consiste em 900 ilhas, criadas quando a areia se reúne no topo do coral logo abaixo da superfície. A Grande Barreira de Corais fica ao lado da costa nordeste da Austrália e pode ser vista facilmente do ar. Grande parte é protegida como parte do Grande Barreira de Reef Marine Park e foi nomeado um ícone estadual de Queensland, o estado australiano adjacente. Novos pólipos se baseiam no antigo, criando um ciclo interminável de expansão. ReproduçãoPor brotamento, grandes colônias de pólipos de coral conectados são frequentemente são geneticamente idênticos, sendo considerados um único organismo. Os corais mudam sua genética de vez em quando através da reprodução sexual com outros corais da mesma espécie, alcançados pela liberação de esperma na água. A expansão da colônia é mantida sob controle por predadores, limitações de alimentos e tempestades fortes, que podem quebrar grandes pedaços do recife se estiverem mal presos.

O crescimento de cada pólipo de coral é relativamente lento - um único pólipo pode aumentar o diâmetro em 1 a 3 cm (0,39 a 1,2 pol) por ano, enquanto cresce verticalmente em 1 a 25 cm (0,4-12 pol) por ano. A grande barreira recife, juntamente com todos os outros recifes, cresce em uma área estável da plataforma continental pontuada por pequenas colinas submarinas. Eles mantêm o coral elevado e dão uma base. Há evidências de que parte do material esquelético na grande parte atualOs recifes de barreira remontam a 600.000 anos, embora se pense que a estrutura atual dos recifes vivos tenha de 6.000 a 8.000 anos, tornando -o um dos organismos mais antigos do mundo, se considerado como um todo.

Os corais

requerem níveis tropicais de calor para crescer. Por esse motivo, pensa -se que o crescimento de corais não começou pela área até cerca de 25 milhões de anos atrás, quando a Austrália se mudou para as águas tropicais. Desde então, o crescimento foi pontuado por mudanças na temperatura ambiente e no nível do mar. Durante o último máximo glacial, quando o nível do mar era de 200 a 400 pés a menos do que hoje, muitas partes do local da atual grande barreira recife teriam sido acima da água ou muito superficiais. Ao contrário de outros sistemas de recifes, o Grande Barreira de Corais não possui atóis, tornando um desafio estudar. Embora a estrutura seja conhecida pelos aborígines australianos e das ilhas do Estreito de Torres por dezenas de milhares de anos, não foi até 1770 que o recife foi descoberto por James Cook, cujoo navio sofreu danos maciços quando encalhou no recife.

Em alguns lugares, a grande barreira recife se estende da superfície até 150 m (490 pés) de profundidade, limitada apenas pela falta de luz solar. Os pólipos de coral são cnidários, como água -viva. Eles usam células picantes, chamadas nematocistos, para capturar presas, variando de plâncton a peixes pequenos, e para se defender contra predadores como estrelas do mar. Esses nematocistos consistem em uma farpa venenosa nítida que pode disparar em um alvo em apenas 600 nanossegundos, atingindo uma aceleração de cerca de cinco milhões de g's.

Os corais, como os que compõem a grande barreira recife, têm uma estreita relação simbiótica com as algas do gênero symbiodinium . Essas algas vivem diretamente na superfície dos pólipos de coral, obtendo segurança em troca de alimentos que fornecem ao coral através da fotossíntese. Muitos corais recebem sua cor bonita e distinta das algas que as habitam. Ocasionalmente, devido ao estresse das algas, coraisEjetar seu parceiro simbiótico, resultando em perda temporária de coloração. Quando esse processo ocorre em larga escala, é chamado de branqueamento de coral, devido à perda de cor que a acompanha. O branqueamento de corais em massa ocorreu nos verões de 1998, 2002 e 2006, devido ao aumento da temperatura da água do aquecimento global.

Inúmeras espécies fazem sua casa no recife, incluindo trinta espécies de baleias, golfinhos e botos, seis espécies de tartaruga marinha, 125 espécies de tubarão, arraia, patins ou chimera, 215 espécies de pássaros, 17 espécies de cobras marinhas, 1.500 espécies de peixes e mais de 400 de corais. Algumas dessas espécies são endêmicas do grande recife de barreira, sendo encontradas em nenhum outro lugar. A grande biodiversidade encontrada no recife fez partes de seus locais de mergulho populares, visitados pelos maiores fotógrafos subaquáticos do mundo. Os mergulhadores às vezes usam roupas de proteção especiais para protegê -los de águas -vivas perigosas na área.

A Grande Barreira Recife temfoi chamado de uma das sete maravilhas naturais do mundo. É seu próprio ecossistema, um local biologicamente ativo, onde milhares de espécies vegetais e animais vivem em coexistência, entrando e saindo das estruturas complexas criadas pelos pólipos de coral. É difícil pensar em um ecossistema subaquático tão diverso em suas espécies ou na aparência fantástica quanto a grande barreira recife. Os recifes de coral existem intermitentemente em águas subtropicais e tropicais há centenas de milhões de anos.

Atualmente, a Grande Barreira de Corais está ameaçada pelas mudanças climáticas, poluição da água e sobrepesca de espécies de pedra -chave como o gigante Molusk de Triton. As temperaturas mais quentes interrompem o equilíbrio precioso entre os corais e suas algas simbióticas, causando eventos de branqueamento em massa com muito mais frequência do que o de outra forma. O escoamento de fertilizantes agrícolas das fazendas australianas causa flores de algas, que sugam nutrientes e deixam pouco para o recife de coral vivo e a a aNimals que o habitam. A sobrepesca de espécies de pedra-chave causa predadores de corais como a estrela do mar da coroa de espinhos reproduzir muito rapidamente e depois comer muito mais do coral vivo do que poderia nas décadas passadas. Preservar a Grande Barreira de Corais para a Terra e as gerações futuras exigirá cuidadosamente administração ambiental e conservação.