Hva er Great Barrier Reef?
The Great Barrier Reef er verdens største korallrevsystem, og utvider 2600 km over et område på et område på omtrent 344 400 kvadratkilometer. Sammensatt av nesten 3000 individuelle skjær, kalles Great Barrier Reef noen ganger verdens største organisme, selv om det er mer nøyaktig verdens største struktur bygget av organismer. Revet består av 900 øyer, opprettet når sand samler på toppen av koraller rett under overflaten. Great Barrier Reef ligger like ved den nordøstlige kysten av Australia, og kan lett sees fra luften. Mye av det er beskyttet som en del av Great Barrier Reef Marine Park, og det har blitt kåret til et statsikon i Queensland, den tilstøtende australske staten.
The Great Barrier Reef har blitt opprettet over tusenvis av år av korallpolyps, stasjonær sjøanemonlignende organismer som etterlater seg et hardt kalsiumkarbon, stasjonær når de dør. Nye polypper bygger på det gamle, og skaper en uendelig utvidelsessyklus. ReproduserendeVed spirende er store kolonier av tilkoblede korallpolypper ofte genetisk identiske, og anses som en enkelt organisme. Koraller endrer genetikk av og til gjennom seksuell reproduksjon med andre koraller av samme art, oppnådd ved å slippe sæd i vannet. Utvidelsen av kolonien holdes i sjakk av rovdyr, matbegrensninger og sterke stormer, som kan bryte av store biter av revet hvis de er dårlig festet.
Veksten av hver korallpolyp er relativt langsom - en enkelt polyp kan øke i diameter med 1 til 3 cm (0,39 til 1,2 in) i året, mens den vokser vertikalt med 1 til 25 cm (0,4–12 in) i året. Great Barrier Reef, sammen med alle andre skjær, vokser på et stabilt område av kontinentalsokkel punktert av små ubåtsikker. Disse holder korallen hevet og gir den en base. Det er bevis på at noe av skjelettmaterialet i det nåværende storeBarrier Reef stammer tilbake så langt som 600 000 år, selv om den nåværende levende revstrukturen antas å være 6000 til 8000 år gammel, noe som gjør den til en av verdens eldste organismer hvis det anses som en helhet.
Koraller krever tropiske nivåer av varme for å vokse. Av denne grunn antas det at korallveksten ikke begynte rundt området før for rundt 25 millioner år siden, da Australia flyttet inn i tropisk farvann. Siden den gang har veksten blitt punktert av endringer i omgivelsestemperatur og havnivå. I løpet av det siste ismaksimumet, når havnivået var 200-400 fot mindre enn i dag, ville mange deler av stedet for det nåværende Great Barrier Reef vært over vann eller veldig grunt. I motsetning til noen andre revsystemer, mangler Great Barrier Reef atollene, noe som gjør det utfordrende å studere. Selv om strukturen har vært kjent for australske aboriginer og Torres Strait Islanders i titusenvis av år, var det ikke før i 1770 at revet ble oppdaget av James Cook, hvisSkipet fikk massiv skade da det løp på seg på revet.
Noen steder strekker Great Barrier Reef seg fra overflaten ned til 150 m dybde på 490 m), bare begrenset av mangel på sollys. Korallpolyppene er cnidarians, som maneter. De bruker stikkende celler, kalt nematocyster, for å fange byttedyr, alt fra plankton til liten fisk, og for å forsvare seg mot rovdyr som sjøstjerner. Disse nematocystene består av en skarp giftig barb som kan skyte mot et mål i så lite som 600 nanosekunder, og når en akselerasjon på rundt fem millioner g.
Koraller, som de som utgjør Great Barrier Reef, har et nært symbiotisk forhold til alger av slekten Symbiodinium . Disse algene lever direkte på overflaten av korallpolypper, og får sikkerhet i bytte for mat de gir til korallen gjennom fotosyntesen. Mange koraller får sin distinkte vakre farge fra algene som bebor dem. Noen ganger, på grunn av stress fra alger, korallerUtsett sin symbiotiske partner, noe som resulterte i midlertidig tap av farge. Når denne prosessen skjer i bred skala, kalles den korallbleking, på grunn av tap av farger som følger med den. Massekorallbleking har skjedd i sommeren 1998, 2002 og 2006, på grunn av økende vanntemperaturer fra global oppvarming.
Tallrike arter gjør sitt hjem i revet, inkludert tretti arter av hvaler, delfiner og marsvin, seks arter av havskilpadde, 125 arter av hai, stingray, skøyter eller kimær, 215 arter av fugler, 17 arter av sjø, 1 500 arter av fisk og mer enn 400. Noen av disse artene er endemiske for Great Barrier Reef, og blir ikke funnet andre steder. Det store biologiske mangfoldet som er funnet på revet har gjort deler av det populære dykkersteder, besøkt av de største undervannsfotografene i verden. Dykkere bruker noen ganger spesielle beskyttelsesdrakter for å beskytte dem mot farlige maneter i området.
The Great Barrier Reef harblitt kalt et av de syv naturlige underverkene i verden. Det er det eget økosystemet, et biologisk aktivt sted der tusenvis av plante- og dyrearter lever i sameksistens, og flitter inn og ut av de komplekse strukturer som er skapt av korallpolyppene. Det er vanskelig å tenke på et undervanns økosystem som er så mangfoldig i arten eller like fantastisk i utseende som Great Barrier Reef. Korallrev har eksistert periodisk i subtropisk og tropisk farvann i hundrevis av millioner av år.
For øyeblikket er Great Barrier Reef truet av klimaendringer, vannforurensning og overfiske av nøkkelsteinarter som den gigantiske Triton Mollusk. Varmere temperaturer forstyrrer den dyrebare balansen mellom korallene og deres symbiotiske alger, noe som fører til at masseblekinghendelser oppstår mye oftere enn det ellers ville. Landbruksgjødselavrenning fra australske gårder forårsaker algeblomster, som suger opp næringsstoffer og lar lite igjen være for det levende korallrev og aNimaler som bebor det. Overfiske av Keystone-arter får korall-rovdyr som tolens krone til å reprodusere for raskt, og fortsett deretter å spise langt mer av den levende koraller enn de kunne de siste tiårene. Å bevare Great Barrier Reef for jorden og fremtidige generasjoner vil kreve nøye miljøforvaltning og bevaring.