¿Cuál es la gran barrera de arrecife?

El Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, que se extiende 2.600 km (1,600 millas) sobre un área de aproximadamente 344,400 km cuadrados (133,000 millas cuadradas). Compuesto por casi 3.000 arrecifes individuales, la Gran Barrera de Coral a veces se llama el organismo más grande del mundo, aunque es más precisa la estructura más grande del mundo construida por organismos. El arrecife consta de 900 islas, creadas cuando la arena se reúne en la parte superior del coral justo debajo de la superficie. La gran barrera de arrecife está justo en la costa noreste de Australia, y se puede ver fácilmente desde el aire. Gran parte está protegida como parte del Gran Barrera de Reef Marine Park, y ha sido nombrado un ícono estatal de Queensland, el estado australiano adyacente.

El gran arrecife de barrera ha sido creado durante miles de años por pólipos de coral, organismos estacionarios del mar-anónimo que dejan un esqueleto de carbonato de calcio cuando mueren. Los nuevos pólipos se basan en lo antiguo, creando un ciclo interminable de expansión. ReproducciónPor incipiente, grandes colonias de pólipos de coral conectados a menudo son genéticamente idénticos, y se consideran un organismo único. Los corales cambian su genética en ocasiones a través de la reproducción sexual con otros corales de la misma especie, logrado al liberar espermatozoides al agua. La expansión de la colonia se mantiene bajo control por los depredadores, las limitaciones de los alimentos y las tormentas fuertes, que pueden romper grandes trozos de arrecife si están mal unidos.

El crecimiento de cada pólipo de coral es relativamente lento: un solo pólipo puede aumentar de diámetro en 1 a 3 cm (0.39 a 1.2 pulgadas) al año, mientras que crece verticalmente en 1 a 25 cm (0.4-12 pulgadas) al año. La gran barrera de arrecife, junto con todos los demás arrecifes, crece en un área estable de la plataforma continental puntuada por pequeñas colinas submarinas. Estos mantienen el coral elevado y le dan una base. Hay evidencia de que parte del material esquelético en el gran granBarrera Reef se remonta a 600,000 años, aunque se cree que la estructura actual de arrecifes vivos tiene 6,000 a 8,000 años, lo que lo convierte en uno de los organismos más antiguos del mundo si se considera como un todo.

Los corales requieren niveles tropicales de calor para crecer. Por esta razón, se cree que el crecimiento de coral no comenzó alrededor del área hasta hace unos 25 millones de años, cuando Australia se mudó a aguas tropicales. Desde entonces, el crecimiento ha sido puntuado por cambios en la temperatura ambiente y el nivel del mar. Durante el último máximo glacial, cuando los niveles del mar eran 200-400 pies menos que hoy, muchas partes del sitio del arrecife de gran barrera actual habrían estado por encima del agua o muy poco profundas. A diferencia de otros sistemas de arrecife, la gran barrera de arrecife carece de atolones, lo que hace que sea difícil estudiar. Aunque la estructura ha sido conocida por los aborígenes australianos y los isleños del estrecho de Torres durante decenas de miles de años, no fue hasta 1770 que el arrecife fue descubierto por James Cook, cuyoEl barco sufrió daños masivos cuando encalló en el arrecife.

En algunos lugares, la gran barrera de arrecife se extiende desde la superficie hasta 150 m (490 pies) de profundidad, limitado solo por la falta de luz solar. Los pólipos de coral son cnidarios, como las medusas. Usan células punzantes, llamadas nematocistos, para atrapar presas, que van desde plancton hasta peces pequeños y para defenderse de depredadores como la estrella de mar. Estos nematocistos consisten en una barbilla venenosa aguda que puede disparar a un objetivo en tan solo 600 nanosegundos, alcanzando una aceleración de alrededor de cinco millones de G.

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Los corales, como los que conforman la gran barrera de arrecife, tienen una relación simbiótica cercana con las algas del género Symbiodinium . Estas algas viven directamente en la superficie de los pólipos de coral, obteniendo seguridad a cambio de alimentos que brindan al coral a través de la fotosíntesis. Muchos corales obtienen su hermoso color distintivo de las algas que los habitan. Ocasionalmente, debido al estrés de las algas, los coralesExpulsar a su pareja simbiótica, lo que resulta en una pérdida temporal de coloración. Cuando este proceso ocurre a gran escala, se llama blanqueamiento de coral, debido a la pérdida de color que lo acompaña. El blanqueo de masa coral ha ocurrido en los veranos de 1998, 2002 y 2006, debido al aumento de las temperaturas del agua del calentamiento global.

numerosas especies hacen su hogar en el arrecife, incluidas treinta especies de ballenas, delfines y marsopas, seis especies de tortugas marinas, 125 especies de tiburones, rayas, patines o quimera, 215 especies de aves, 17 especies de serpientes marinas, 1,500 especies de peces y más de 400 especies de corales. Algunas de estas especies son endémicas de la gran barrera de arrecife, que no se encuentran en ningún otro lugar. La gran biodiversidad que se encuentra en el arrecife ha hecho partes de sus lugares de buceo populares, visitados por los mejores fotógrafos submarinos del mundo. Los buzos a veces usan trajes protectores especiales para protegerlos de medusas peligrosas en el área.

La gran barrera de arrecife tieneha sido llamado una de las siete maravillas naturales del mundo. Es su propio ecosistema, un lugar biológicamente activo donde miles de especies vegetales y animales viven en la coexistencia, entrando y saliendo de las complejas estructuras creadas por los pólipos de coral. Es difícil pensar en un ecosistema submarino tan diverso en su especie o tan fantástico en apariencia como la gran barrera de arrecife. Los arrecifes de coral han existido intermitentemente en aguas subtropicales y tropicales durante cientos de millones de años.

Actualmente, la gran barrera de arrecife está amenazada por el cambio climático, la contaminación del agua y la sobrepesca de especies clave como el molusco Giant Triton. Las temperaturas más cálidas interrumpen el precioso equilibrio entre los corales y sus algas simbióticas, lo que hace que los eventos de blanqueo masivo ocurran con mucha más frecuencia de lo que lo haría. La escorrentía de fertilizantes agrícolas de las granjas australianas causa flores de algas, que absorben nutrientes y dejan poco restantes para el arrecife de coral vivo y el ANimals que lo habitan. La sobrepesca de las especies de piedra clave hace que los depredadores de coral como la estrella de mar de las coronas de espinas se reproduzcan demasiado rápido, luego coman mucho más del coral vivo de lo que podrían en las últimas décadas. Preservar la gran barrera de arrecife para la Tierra y las generaciones futuras requerirá cuidadosa administración y conservación ambiental.