Co je radioaktivní seznamka?

Radioaktivní datování je metoda výpočtu věku hornin a fosilií prostřednictvím koncentrací určitých radioaktivních prvků v těsné blízkosti takových objektů nebo jako součást jejich chemické struktury. Existují různé radioaktivní datovací metody používané v závislosti na tom, zda to, co je analyzováno, je organické nebo anorganické, a každý proces je založen na předpokladech o původním stavu materiálu, který je datován, a přijatých geologických časových stupnicích. Zatímco povaha radioaktivního rozpadu je založena na zavedených vědeckých principech pro radioaktivní prvky, které jsou osvědčené, předpoklady použité pro výpočet skutečného věku předmětu z těchto principů podléhají určité debatě a kontroverzi.

Datování radioaktivního uhlíku je nejčastější metodou používanou k datování fosilií lidského původu nebo artefaktů ze starých lidských civilizací. Používá se izotop uhlíku 14 ( ¹⁴ C), protože má účinný krátký poločas rozpadu 5 725 let, kde se rozkládá na dusík 14 ( ¹⁴ N), a nachází se v nepatrných koncentracích prakticky ve všech organických sloučeninách na Země. Uhlík 14 je přítomen ve známých koncentracích v atmosféře a ve všech rostlinách a zvířatech podílejících se na výměně plynného CO2 prostřednictvím dýchacích procesů. Poté, co rostlina nebo zvíře zemřelo a utěsnilo se před dalším vystavením vzduchu, množství uhlíku 14 pomalu klesá ve zbytcích i v okolní půdě. Tuto odchylku lze přirovnat k atmosférickým koncentracím, aby se určil hrubý věk, kdy tvor zemřel nebo kdy byl v půdě poblíž organických zbytků zakopán anorganický artefakt.

Radioaktivní datovací metody pro starší časová období nebo fosílie, o nichž se věří, že jsou miliony let staré, zahrnují použití prvků s mnohem pomalejším úpadkem než u uhlíku 14. Obvykle se používá uran 238 ( ²³⁸ U), protože se pomalu rozkládá na stabilní formu olova ( ²⁰⁶ Pb) v průběhu 4 500 000 000 let. Dalším izotopem s dlouhou mírou rozpadu, který se používá k datům geologických formací, je draslík 40 ( ⁴⁰ K), který se rozkládá na argon 40 ( ⁴⁰ Ar) za 1 250 000 000 let. Zatímco se radioaktivní prvky, jako jsou izotopy uhlíku nebo uranu, rozkládají, zůstávají nedotčeny jinými procesy probíhajícími kolem nich, jako jsou změny v teplotě, tlaku a chemických reakcích. Díky tomu jsou předvídatelní, pokud jde o rychlost jejich změn, a jejich míry úpadku jsou základním předpokladem, na kterém je postavena věda o radioaktivním datování.

Primární argument týkající se přesnosti radioaktivního datování je soustředěn kolem geologické vědy, která věda předpokládá pro Zemi od roku 2011. Protože není možné, aby lidé věděli přesný stav horniny nebo fosilního ložiska, když bylo původně vytvořeno tisíce nebo miliony před lety je možné, že prvky v vkladu zaúčtované v současné době nebyly vedlejším produktem rozkladu ostatních prvků ve vzorku. Prvky, které se zdají být vedlejšími produkty rozkladu, mohly být ve vzorku uloženy v průběhu času jinými metodami, nebo vždy ve vyšších koncentracích, než se očekávalo, spolu s rozkládajícími se prvky, což odhazuje výpočty o skutečném věku objektu. Testy věku nedávno vytvořených vzorků hornin ze sopečných erupcí několika nezávislými laboratořemi také přinesly divoce se měnící věky několika milionů let, kdy samotné skály byly tvořeny procesy, ke kterým došlo před méně než 100 lety, což zpochybňuje některé pochybnosti metodika používaná v konvenčních seznamovacích praktikách.