Jaké jsou některé milníky v evoluci?
Vývoj života na Zemi začíná velmi dávno: v minulosti přibližně 4 000 milionů let. Život začal krátce poté, co se ochladila kůra Země a vytvořila se dobře definované kontinenty a oceány, když planeta byla stará jen asi 600 milionů let. Toto starověké období se nazývá Hadean Eon za nepříjemné okolnosti, které v té době převládaly na planetě. Navzdory těžkému bombardování meteoru a povrchových teplotách mnohem vyšší než dnes se objevily primitivní samoreprodukční RNA a DNA řetězce a nakonec se vyvinuly v proto-buňky, které jsou předky celého pozemského života.
Existuje ještě mnoho věcí, které nevíme o abiogenezi, vědeckém názvu pro původ života a výchozí bod evoluce. Možná vznikl hluboko pod zemí nebo na horkých místech v oceánu se správnými chemickými reakcemi. Protože atmosféra v té době zcela chyběla kyslík, první jednoduché buňky používaly oxid uhličitý jako CAZdroj rbonu a oxidované anorganické materiály pro extrakci energie. V každém případě tento nejranější život neopustil žádné fosílie, takže o tom moc nevíme.
Některé z prvních známých forem života byly prokaryotické (bez jádra) buňky, které možná začaly opouštět základní mikrofosilie asi před 3,5 miliardami let. Tyto buňky používaly glykolýzu v podstatě přeměnu cukrů na ATP jako základ jejich živobytí. Asi před 3 miliardami let došlo k nejvýznamnějšímu milníku evoluce před vznikem našeho druhu. Byl to příchod fotosyntézy, průkopníkem cyanobakterií, které nyní pokrývají zemský povrch v obrovském počtu. Používání vody jako redukčního činidla produkovalo kyslík jako vedlejší produkt, což způsobilo, že atmosférická hladina kyslíku stoupá a stále stoupá. Tento milník v evoluci se nazýval kyslíkovou katastrofou, protože to masakrovalo většinu organismůpo celém světě, která nemohla přežít v okysličeném prostředí. Můžeme zjistit, kdy se to stalo, protože vrstvy z období začnou obsahovat oxid železa nebo rez.
před 2 100 miliony let se vyvinuly pokročilejší buňky zvané eukaryoty s jádry a specializovanými organely. Lidé jsou velké kuličky eukaryotických buněk. Trvalo další miliardu let, než nebyly vytvořeny složité multicelulární kolonie evolucí, následovaly potomci všech zvířat, choanoflageláty, pouze před 600 miliony let. Jednalo se o první mnohobuněčné organismy se specializovanými komponenty, které jim umožnily navigovat po jídle a vyvíjet surové senzory. Evoluce vytvořila naše prekurzory.
Evoluční pokrok, který vedl ke všem základním tělesným plánám a složité organismy obecně, byl kambrijský výbuch, skok v evoluci, ke kterému došlo asi před 542–530 miliony let. To stanovilo půdu pro všechno ostatní. Bylo to jen otázkou času, než začal život kolonizing na zemi, vyvíjející komplexní nervové systémy a nakonec inteligence.