¿Cuáles son las propiedades de los minerales?
Hay una serie de propiedades que se utilizan para identificar y definir minerales, pero las propiedades más reconocibles y las que también se usan con más frecuencia incluyen color, dureza, brillo, vetas, estructura cristalina y escisión. Otras propiedades que a veces se usan incluyen olor, sabor y magnetismo. Existen varios minerales que son muy similares, si no idénticos, cuando se perfilan de acuerdo con la primera lista de propiedades. En estos casos, se deben utilizar otros tipos de propiedades para distinguirlos. Hay una serie de minerales que, a simple vista, parecen ser casi idénticos. Tal es el caso del oro y la pirita, que también se conoce como "oro tonto", que puede identificarse mediante la prueba de las propiedades de los minerales que no son evidentes a simple vista.
Algunas de las primeras propiedades de los minerales que se utilizan para identificar minerales son el color, el brillo y la dureza. Estas son todas las propiedades que se pueden probar con poco o ningún equipo. El color es algo que se puede evaluar fácilmente simplemente mirando el mineral y comparándolo con el color de otros minerales. Lustre se refiere a la capacidad de un mineral para reflejar la luz. Un mineral opaco, por ejemplo, tiene muy poco brillo, mientras que un mineral brillante como la hematita tiene un brillo casi de espejo.
La dureza se puede probar aplicando presión al mineral. La dureza es una de las propiedades de los minerales que se pueden evaluar de acuerdo con una escala establecida, la escala de Mohs. La escala de Mohs varía de uno a 10, el talco se calcula como uno y el diamante se calcula como 10. Esta escala evalúa lo difícil que es rascar la superficie de un mineral.
La estructura cristalina es una de las propiedades de los minerales que describe la composición del mineral tanto a nivel molecular como a mayor escala que es visible a simple vista. La estructura cristalina de un mineral define la forma en que los átomos, iones o moléculas están dispuestos y unidos. También es responsable de la forma que toma el cristal a medida que se forma.
Otras propiedades de los minerales incluyen tenacidad, transparencia, diafanidad y gravedad específica. Todas las propiedades de los minerales tienen varias formas de ser probadas y evaluadas. Algunos de estos métodos, como se describió anteriormente, son bastante simples. Hay otros que son bastante complejos y requieren una o más piezas de equipo especializado.