Wat zijn de eigenschappen van mineralen?
Er zijn een aantal eigenschappen die worden gebruikt om mineralen te identificeren en te definiëren, maar de meest herkenbare eigenschappen en de eigenschappen die ook het meest worden gebruikt, zijn kleur, hardheid, glans, streep, kristallijne structuur en splijting. Andere eigenschappen die soms worden gebruikt, zijn geur, smaak en magnetisme. Er zijn een aantal mineralen die erg op elkaar lijken, zo niet identiek wanneer ze worden geprofileerd volgens de eerste lijst met eigenschappen. In deze gevallen moeten andere soorten eigenschappen worden gebruikt om ze te onderscheiden. Er zijn een aantal mineralen die met het blote oog bijna identiek lijken. Dat is het geval met goud en pyriet, ook bekend als 'dwazengoud', dat kan worden geïdentificeerd door eigenschappen van de mineralen te testen die niet zichtbaar zijn voor het blote oog.
Enkele van de eerste eigenschappen van mineralen die worden gebruikt om mineralen te identificeren, zijn kleur, glans en hardheid. Dit zijn allemaal eigenschappen die met weinig tot geen apparatuur kunnen worden getest. Kleur is iets dat gemakkelijk kan worden beoordeeld door eenvoudig naar het mineraal te kijken en het te vergelijken met de kleur van andere mineralen. Glans verwijst naar het vermogen van een mineraal om licht te reflecteren. Een saai mineraal heeft bijvoorbeeld heel weinig glans, terwijl een glanzend mineraal zoals hematiet een bijna spiegelachtige glans heeft.
De hardheid kan worden getest door druk uit te oefenen op het mineraal. Hardheid is een van de eigenschappen van mineralen die kunnen worden beoordeeld volgens een vastgestelde schaal, de schaal van Mohs. De schaal van Mohs varieert van één tot 10, talk wordt berekend als een en de diamant wordt berekend als een 10. Deze schaal beoordeelt hoe moeilijk het is om het oppervlak van een mineraal te krassen.
Kristallijne structuur is een van de eigenschappen van mineralen die de samenstelling van het mineraal beschrijft, zowel op moleculair niveau als op een grotere schaal die zichtbaar is voor het blote oog. De kristallijne structuur van een mineraal bepaalt de manier waarop de atomen, ionen of moleculen worden gerangschikt en verbonden. Het is ook verantwoordelijk voor de vorm die het kristal aanneemt zoals het zich vormt.
Andere eigenschappen van mineralen zijn vasthoudendheid, transparantie, diaphaneity en soortelijk gewicht. Alle eigenschappen van mineralen kunnen op verschillende manieren worden getest en beoordeeld. Sommige van deze methoden, zoals hierboven beschreven, zijn vrij eenvoudig. Er zijn andere die behoorlijk complex zijn en een of meer gespecialiseerde apparatuur vereisen.