Quelles sont les propriétés des minéraux?
Un certain nombre de propriétés sont utilisées pour identifier et définir les minéraux, mais les propriétés les plus reconnaissables et les plus couramment utilisées incluent la couleur, la dureté, le lustre, la traînée, la structure cristalline et le clivage. D'autres propriétés parfois utilisées incluent l'odeur, le goût et le magnétisme. Il existe un certain nombre de minéraux très similaires, voire identiques, lorsqu'ils sont profilés en fonction de la première liste de propriétés. Dans ces cas, il faut utiliser d'autres types de propriétés pour les distinguer. Il y a un certain nombre de minéraux qui semblent, à l'œil nu, être presque identiques. Tel est le cas de l'or et de la pyrite, également connu sous le nom de "fool gold", que l'on peut identifier en testant des propriétés des minéraux qui ne sont pas apparentes à l'œil nu.
Certaines des premières propriétés des minéraux utilisés pour les identifier sont la couleur, le lustre et la dureté. Ce sont toutes des propriétés qui peuvent être testées avec peu ou pas d'équipement. La couleur est quelque chose qui peut être facilement évaluée en regardant simplement le minéral et en le comparant à la couleur des autres minéraux. Le lustre fait référence à la capacité d'un minéral à réfléchir la lumière. Un minéral terne, par exemple, a très peu d'éclat alors qu'un minéral brillant tel que l'hématite a un lustre presque miroir.
La dureté peut être testée en appliquant une pression sur le minéral. La dureté est l'une des propriétés des minéraux que l'on peut évaluer selon une échelle établie, l'échelle de Mohs. L'échelle de Mohs va de un à dix, le talc étant calculé comme un et le diamant étant calculé comme étant un 10. Cette échelle évalue la difficulté de rayer la surface d'un minéral.
La structure cristalline est l'une des propriétés des minéraux qui décrit la composition du minéral à la fois au niveau moléculaire et à plus grande échelle, qui est visible à l'œil nu. La structure cristalline d'un minéral définit la manière dont les atomes, les ions ou les molécules sont disposés et joints. Il est également responsable de la forme que prend le cristal lorsqu'il se forme.
Les autres propriétés des minéraux comprennent la ténacité, la transparence, la diaphanéité et la densité. Toutes les propriétés des minéraux peuvent être testées et évaluées de différentes manières. Certaines de ces méthodes, décrites ci-dessus, sont plutôt simples. Il en existe d’autres qui sont assez complexes et nécessitent une ou plusieurs pièces d’équipement spécialisé.