¿Qué es un potómetro?
Un potómetro, o transpirómetro, es un dispositivo utilizado para medir la tasa de transpiración, o la tasa de pérdida de agua, de las hojas de una planta. Las lecturas del potómetro generalmente variarán de acuerdo con los factores en el medio ambiente, como la temperatura, la luz, la humedad, la brisa y el suministro de agua disponible para la planta. Se puede hacer un potómetro muy simple insertando un vástago de planta con hojas en un trozo de tubo de plástico y conectando el tubo a una pipeta, o una longitud graduada de tubos de vidrio, lleno de agua. Es importante evitar que cualquier aire ingrese al aparato, por lo que los potómetros a menudo se ensamblan bajo el agua, con todo sumergido aparte de las hojas. Los cambios en el nivel de agua en la pipeta se observan con el tiempo para evaluar la tasa de absorción de agua por parte de la planta, que corresponde a la pérdida de agua de las hojas.
Las raíces de la planta absorben agua y minerales del suelo y las transportan por el tallo a las hojas a través de tejido especializado conocido como xylEm. El xilema consta de numerosos pequeños canales que funcionan verticalmente hasta la planta. Cuando el agua llega a las hojas, se evapora a través de aberturas llamadas estomas. Como las moléculas de agua tienden a unirse, esta evaporación desde la parte superior de la planta ejerce un tirón hacia arriba en las columnas verticales de agua en el xilema. Al configurar un experimento de potómetro, las tasas de transpiración se pueden medir cuando se cambian varios factores ambientales.
Un tipo de diseño de potómetro comúnmente utilizado en el aula de biología es el potómetro de burbujas, donde se usa la velocidad de movimiento de una burbuja de aire dentro de una columna de agua para medir la velocidad de transpiración de una planta. La burbuja se introduce en el sistema permitiendo una pequeña cantidad de aire en el extremo del tubo de vidrio conectado a la planta, antes de sumergir el tubo en un recipiente de agua. Como la planta aborda el agua, la burbuja seráSe ve que se mueve a lo largo del tubo, y las marcas hechas a lo largo del costado del tubo permiten medir la velocidad de progreso de la burbuja.
Usando el potómetro, las tasas de transpiración se pueden evaluar en diferentes situaciones. Los estomas de hoja tienden a abrirse en respuesta a la luz, por lo que más luz significa una mayor transpiración. Un suministro de agua insuficiente hace que los estomas se cierren, lo que disminuye la transpiración. En general, se encuentra que las temperaturas más altas y el aire más seco alrededor de las hojas aumentan la evaporación del agua y causan una tasa de transpiración más rápida. Las condiciones aún permiten que el vapor de agua se acumule alrededor de los estomas, desanimando la evaporación, por lo que las condiciones de viento tienden a acelerar las tasas de transpiración.