Vad är en potometer?
En potometer, eller transpirometer, är en anordning som används för att mäta hastigheten för transpiration eller hastigheten för vattenförlust från en växts blad. Potometeravläsningar kommer vanligtvis att variera beroende på miljöfaktorer, såsom temperatur, ljus, fuktighet, friskhet och den tillgängliga vattenförsörjningen för anläggningen. En mycket enkel potometer kan göras genom att sätta in en bladbärande växtstam tätt i ett stycke plastslang och ansluta slangen till en pipett, eller en graderad glasslang, full av vatten. Det är viktigt att förhindra all luft från att komma in i apparaten, så att potometrar ofta monteras under vattnet, med allt nedsänkt från bladen. Förändringar i vattennivån i pipetten noteras över tid för att bedöma anläggningens vattenupptag, vilket motsvarar förlust av vatten från bladen.
Planterötter tar upp vatten och mineraler från jorden och transporterar dem upp stammen till bladen genom specialiserad vävnad som kallas xylem. Xylem består av många små kanaler som går vertikalt hela vägen upp. När vatten når bladen förångas det genom öppningar som kallas stomata. Eftersom vattenmolekyler tenderar att hålla sig ihop, utövar denna förångning från toppen av växten en uppåtgående dragning på de vertikala vattenpelarna i xylemet. Genom att inrätta ett potometer-experiment kan transpirationsgraden mätas när olika miljöfaktorer ändras.
En typ av potometerdesign som vanligtvis används i biologiklasseriet är bubbelpotometern, där rörelseshastigheten för en luftbubbla inuti en vattenpelare används för att mäta en växts transpirationshastighet. Bubblan införs i systemet genom att tillåta en liten mängd luft i änden av det glasrör som är anslutet till anläggningen, innan slangen släpps ned i en behållare med vatten. När vattnet tas upp av anläggningen, kommer bubblan att ses att röra sig längs röret, och märken gjorda längs rörets sida gör det möjligt att mäta bubblans framsteg.
Med hjälp av potometern kan transpirationsgraden bedömas i olika situationer. Bladstomatar tenderar att öppna som svar på ljus, så mer ljus innebär ökad transpiration. Otillräcklig vattentillförsel får stomata att stängas, vilket minskar transpiration. Det visar sig i allmänhet att högre temperaturer och torrare luft runt bladen ökar förångningen av vatten och orsakar en snabbare transpirationsgrad. Stilla förhållanden gör att vattenånga kan samlas runt stomaten, vilket avskräcker avdunstning, så blåsiga förhållanden tenderar att påskynda transpirationsgraden.