Qu'est-ce qu'un potomètre?
Un potomètre, ou transpiromètre, est un appareil utilisé pour mesurer le taux de transpiration ou le taux de perte d'eau des feuilles d'une plante. Les lectures du potentiomètre varient généralement en fonction de facteurs environnementaux, tels que la température, la lumière, l'humidité, la brise et l'approvisionnement en eau disponible pour la plante. Un potomètre très simple peut être fabriqué en insérant bien la tige d’une plante à feuilles dans un morceau de tube en plastique et en reliant le tube à une pipette ou à un tube de verre gradué et plein d’eau. Il est important d'empêcher tout air d'entrer dans l'appareil, de sorte que les potomètres sont souvent assemblés sous l'eau, avec tout ce qui est submergé à l'exception des feuilles. Les changements du niveau d'eau dans la pipette sont notés au fil du temps pour évaluer le taux d'absorption d'eau par la plante, ce qui correspond à une perte d'eau des feuilles.
Les racines des plantes absorbent l'eau et les minéraux du sol et les transportent de la tige aux feuilles à travers un tissu spécialisé appelé xylème. Xylem se compose de nombreux canaux minuscules qui s’étendent verticalement jusqu’à la plante. Lorsque l'eau atteint les feuilles, elle s'évapore par des ouvertures appelées stomates. Comme les molécules d’eau ont tendance à se coller les unes aux autres, cette évaporation du haut de la plante exerce une traction ascendante sur les colonnes d’eau verticales du xylème. En mettant en place une expérience de potomètre, les taux de transpiration peuvent être mesurés lorsque divers facteurs environnementaux sont modifiés.
Un type de potomètre couramment utilisé dans la classe de biologie est le potomètre à bulle, où le taux de mouvement d'une bulle d'air à l'intérieur d'une colonne d'eau est utilisé pour mesurer le taux de transpiration d'une plante. La bulle est introduite dans le système en laissant passer une petite quantité d’air dans l’extrémité du tube en verre raccordé à l’installation, avant de le plonger dans un récipient rempli d’eau. Au fur et à mesure que l’eau absorbe l’eau, la bulle se déplacera le long du tube et des marques tracées le long du tube permettront de mesurer la vitesse de progression de la bulle.
À l'aide du potomètre, les taux de transpiration peuvent être évalués dans différentes situations. Les stomates des feuilles ont tendance à s'ouvrir en réponse à la lumière, donc plus de lumière signifie une transpiration accrue. Un apport d'eau insuffisant provoque la fermeture des stomates, ce qui diminue la transpiration. On constate généralement que des températures plus élevées et un air plus sec autour des feuilles augmentent l'évaporation de l'eau et entraînent un taux de transpiration plus rapide. Les conditions immobiles permettent à la vapeur d'eau de s'accumuler autour des stomates, ce qui décourage l'évaporation, de sorte que les conditions venteuses ont tendance à accélérer les taux de transpiration.