Hvad er et potometer?
Et potometer, eller transpirometer, er en enhed, der bruges til at måle transpirationshastigheden eller hastigheden af vandtab fra bladene på en plante. Potometeraflæsninger vil typisk variere afhængigt af miljøfaktorer, såsom temperatur, lys, fugtighed, luft og den tilgængelige vandforsyning til anlægget. Et meget simpelt potometer kan fremstilles ved at indsætte en bladbærende plantestamme tæt i et stykke plastslange og forbinde slangen til en pipette eller en gradueret længde af glasrør, fuld af vand. Det er vigtigt at forhindre luft i at komme ind i apparatet, så potometre samles ofte under vand, med alt nedsænket bortset fra bladene. Ændringer i niveauet af vand i pipetten bemærkes over tid for at vurdere hastigheden af vandoptagelse af planten, hvilket svarer til tab af vand fra bladene.
Planterødder optager vand og mineraler fra jorden og transporterer dem op ad stammen til bladene gennem specialiseret væv kendt som xylem. Xylem består af adskillige små kanaler, der løber lodret hele vejen op på planten. Når vand når bladene, fordamper det gennem åbninger kaldet stomata. Da vandmolekyler har en tendens til at klæbe sammen, udøver denne fordampning fra toppen af planten et opadgående træk på de lodrette søjler med vand i xylemen. Ved at indstille et potometereksperiment kan transpirationshastigheder måles, når forskellige miljøfaktorer ændres.
En type potometerdesign, der ofte bruges i biologiklasserummet, er boblepotometeret, hvor bevægelseshastigheden for en boble af luft inde i en søjle med vand bruges til at måle en plantes transpirationshastighed. Boblen indføres i systemet ved at lade en lille mængde luft ind i enden af det glasrør, der er forbundet til anlægget, inden røret nedsænkes i en beholder med vand. Når vandet optages af planten, vil boblen ses at bevæge sig langs røret, og mærker lavet langs siden af røret gør det muligt at måle boblens fremskridthastighed.
Ved hjælp af potometeret kan transpirationshastigheder vurderes i forskellige situationer. Bladstomata har en tendens til at åbne som respons på lys, så mere lys betyder øget transpiration. En utilstrækkelig vandforsyning får stomata til at lukke, hvilket reducerer transpiration. Det er generelt konstateret, at højere temperaturer og tørre luft omkring bladene øger fordampningen af vand og forårsager en hurtigere transpiration. Stadige forhold tillader, at vanddamp samles omkring stomaten, hvilket afskrækker fordampning, så blæsende forhold har en tendens til at fremskynde transpirationshastigheder.