Co to jest potencjometr?
Potometr lub transpirometr to urządzenie służące do pomiaru szybkości transpiracji lub szybkości utraty wody z liści rośliny. Odczyty potencjometru będą się zazwyczaj różnić w zależności od czynników środowiskowych, takich jak temperatura, światło, wilgotność, wietrzność i dostępne zapasy wody dla rośliny. Bardzo prosty potencjometr można wykonać, wkładając ostrożnie trzon rośliny doniczkowej do kawałka plastikowej rurki i łącząc rurkę z pipetą lub szklaną rurką z podziałką o pełnej długości, wypełnioną wodą. Ważne jest, aby nie dopuścić do przedostania się powietrza do aparatu, dlatego potometry są często montowane pod wodą, a wszystko jest zanurzone poza liśćmi. Z czasem obserwuje się zmiany poziomu wody w pipecie, aby ocenić szybkość pobierania wody przez roślinę, co odpowiada utracie wody z liści.
Korzenie roślin pobierają wodę i minerały z gleby i transportują je w górę łodygi do liści poprzez specjalistyczną tkankę zwaną ksylemem. Xylem składa się z wielu maleńkich kanałów, które biegną pionowo w górę rośliny. Gdy woda dociera do liści, odparowuje przez otwory zwane szparkami. Gdy cząsteczki wody mają tendencję do sklejania się, odparowanie z góry rośliny powoduje pionowe kolumny wody w ksylemie. Konfigurując eksperyment potometryczny, można zmierzyć wskaźniki transpiracji przy zmianie różnych czynników środowiskowych.
Jednym typem konstrukcji potometru powszechnie stosowanym w klasie biologii jest potometr pęcherzykowy, w którym do pomiaru szybkości transpiracji rośliny stosuje się szybkość ruchu pęcherzyka powietrza w kolumnie wody. Bańka jest wprowadzana do systemu, pozwalając niewielkiej ilości powietrza na koniec szklanej rurki podłączonej do instalacji, przed zanurzeniem rurki w pojemniku z wodą. Gdy woda jest pobierana przez roślinę, pęcherzyk będzie poruszał się wzdłuż rurki, a znaki wykonane wzdłuż boku rurki umożliwiają pomiar szybkości postępu pęcherza.
Za pomocą potometru wskaźniki transpiracji można oceniać w różnych sytuacjach. Szparki liściowe mają tendencję do otwierania się w odpowiedzi na światło, więc więcej światła oznacza zwiększoną transpirację. Niewystarczające zaopatrzenie w wodę powoduje zamknięcie aparatów szparkowych, co zmniejsza transpirację. Ogólnie stwierdza się, że wyższe temperatury i bardziej suche powietrze wokół liści zwiększają parowanie wody i powodują szybsze tempo transpiracji. Spokojne warunki pozwalają na gromadzenie się pary wodnej wokół aparatów szparkowych, co zniechęca do parowania, więc wietrzne warunki zwykle przyspieszają tempo transpiracji.