¿Qué es una estrella de concha?
Se cree que una estrella de concha está rodeada por un disco de gas en su ecuador. Estas estrellas también se conocen como variables Gamma Cassiopeiae porque el primer ejemplo se encontró en la constelación de Cassiopeia. Una estrella de concha se llama "variable" debido a los cambios irregulares, o la variabilidad, en la luminosidad, causada por la nube de gas circundante. Este proceso no se comprende completamente, pero puede estar relacionado con la rápida rotación de todas las estrellas conocidas de este tipo.
Las estrellas se clasifican según sus características espectrales y se les asigna una letra, y las estrellas de concha se dividen en cuatro grupos según esta clasificación. Las letras son, en orden, O, B, A, F, G, K y M. Las estrellas en el extremo O del espectro, llamadas estrellas azules, son las más calientes. Las estrellas en el otro extremo del espectro son las estrellas más frías y se clasifican como estrellas rojas. Tres tipos de estrellas de concha caen bajo las partes del espectro O y B, o azul y azul-blanco, y el cuarto grupo pertenece al grupo de estrellas en el rango AF, o estrellas blancas y amarillas-blancas. La mayoría de las estrellas de concha caen en el rango B.
La letra "e" a menudo se aplica como una clasificación secundaria a una estrella para indicar emisiones elevadas, y en la mayoría de los casos, una estrella de concha se denotará como tal. El aumento de las emisiones proviene de la porción de hidrógeno del espectro de emisión, lo que significa que estas estrellas exhiben mayores cantidades de hidrógeno, en un estado de mayor energía, que otras estrellas. Una estrella de concha también puede mostrar espectros de emisión aumentados para otros elementos como hierro, helio y calcio, entre otros.
Las estrellas también se clasifican según su tamaño, que también corresponde a la luminosidad o brillo general. La mayoría de las estrellas de concha se encuentran entre los tipos de estrellas más grandes. Los números romanos se utilizan para indicar esta clasificación, con I estrellas siendo la más grande y V estrellas la más pequeña. Nuestro propio sol es una estrella de tamaño V. La mayoría de las estrellas de concha caen en el rango III-IV, pero algunas se encuentran en la clase V.
La variabilidad en los espectros de luminosidad y emisión para las estrellas de concha hace que sea difícil comprenderlos completamente o clasificarlos con precisión, ya que pueden parecer que se dividen en diferentes categorías según los criterios aceptados, en diferentes momentos. Se cree que la rotación extremadamente rápida tiene un papel importante en esta variabilidad, pero no explica completamente los cambios en la luminosidad o las emisiones. En 2011, los astrónomos todavía están tratando de explicar el mecanismo detrás del disco de gas y su relación con la variabilidad de las estrellas.