Qu'est-ce qu'une étoile Shell?
On pense qu'une étoile en forme de coquillage est entourée d'un disque de gaz à son équateur. Ces étoiles sont également appelées variables Gamma Cassiopeiae parce que le premier exemple a été trouvé dans la constellation Cassiopée. Une étoile coquille est appelée "variable" en raison des changements irréguliers, ou variabilité, de la luminosité causés par le nuage de gaz environnant. Ce processus n'est pas entièrement compris, mais peut être lié à la rotation rapide de toutes les étoiles connues de ce type.
Les étoiles sont classées en fonction de leurs caractéristiques spectrales et reçoivent une lettre. Les étoiles en carapace sont divisées en quatre groupes sur la base de cette classification. Les lettres sont, dans l'ordre, O, B, A, F, G, K et M. Les étoiles à l'extrémité O du spectre, appelées étoiles bleues, sont les plus chaudes. Les étoiles situées à l'autre bout du spectre sont les étoiles les plus cool et sont classées comme des étoiles rouges. Trois types d'étoiles à coquilles se trouvent sous les parties O et B, ou bleues et bleu-blanches du spectre, et le quatrième groupe appartient au groupe d'étoiles de la fourchette AF, ou étoiles blanches et jaunes-blanches. Une majorité d'étoiles à coquilles se situent dans la plage B.
La lettre "e" est souvent appliquée en tant que classification secondaire à une étoile pour indiquer des émissions accrues, et dans la plupart des cas, une étoile à carapace sera désignée comme telle. L'augmentation des émissions provient de la partie hydrogène du spectre d'émission, ce qui signifie que ces étoiles présentent des quantités d'hydrogène supérieures, dans un état d'énergie plus élevé, que les autres étoiles. Une étoile en coquille peut également présenter des spectres d'émission accrus pour d'autres éléments tels que le fer, l'hélium et le calcium, entre autres.
Les étoiles sont également classées en fonction de leur taille, ce qui correspond également à la luminosité ou à la luminosité globale. La plupart des étoiles sont parmi les plus grands types d'étoiles. Les chiffres romains sont utilisés pour indiquer cette classification, I étoiles étant la plus grande et V étoiles la plus petite. Notre propre soleil est une étoile de taille V. La majorité des étoiles de carapace se situent dans la gamme III-IV, mais certaines appartiennent à la classe V.
La variabilité des spectres de luminosité et d'émission pour les étoiles-coquilles rend difficile leur compréhension complète ou leur classification précise, car elles peuvent apparaître dans différentes catégories en fonction de critères acceptés, à des moments différents. On pense que la rotation extrêmement rapide joue un rôle majeur dans cette variabilité mais n'explique pas complètement les changements de luminosité ou d'émissions. En 2011, les astronomes tentent toujours d'expliquer le mécanisme à l'origine du disque de gaz et sa relation avec la variabilité des étoiles en coque.