O que é uma estrela da Shell?
Pensa-se que uma estrela de concha esteja rodeada por um disco de gás no seu equador. Essas estrelas também são conhecidas como variáveis Gamma Cassiopeiae porque o primeiro exemplo foi encontrado na constelação Cassiopeia. Uma estrela de concha é chamada "variável" devido às mudanças irregulares, ou variabilidade, na luminosidade, causadas pela nuvem de gás circundante. Esse processo não é totalmente compreendido, mas pode estar relacionado à rotação rápida de todas as estrelas conhecidas desse tipo.
As estrelas são classificadas de acordo com suas características espectrais e recebem uma letra, e as estrelas de concha são divididas em quatro grupos com base nessa classificação. As letras são, em ordem, O, B, A, F, G, K e M. Estrelas no extremo O do espectro, chamadas estrelas azuis, são as mais quentes. As estrelas do outro lado do espectro são as estrelas mais legais e são classificadas como estrelas vermelhas. Três tipos de estrelas de concha se enquadram nas partes O e B, ou azul e azul-branco, do espectro, e o quarto grupo pertence ao grupo de estrelas na faixa AF, ou estrelas brancas e amarelas-brancas. A maioria das estrelas de concha cai na faixa B.
A letra "e" é frequentemente aplicada como uma classificação secundária a uma estrela para indicar emissões aumentadas e, na maioria dos casos, uma estrela de concha será designada como tal. O aumento das emissões provém da porção de hidrogênio do espectro de emissão, o que significa que essas estrelas exibem maiores quantidades de hidrogênio, em um estado de energia mais alto, do que outras estrelas. Uma estrela de concha também pode mostrar espectros de emissão aumentados para outros elementos, como ferro, hélio e cálcio, entre outros.
As estrelas também são classificadas de acordo com o tamanho, o que também corresponde à luminosidade ou brilho geral. A maioria das estrelas de concha está entre os tipos de estrela maiores. Os algarismos romanos são usados para indicar essa classificação, com I estrelas sendo as maiores e V estrelas as menores. Nosso próprio sol é uma estrela do tamanho V. A maioria das estrelas de concha se enquadra na faixa III-IV, mas algumas são encontradas na classe V.
A variabilidade nos espectros de luminosidade e emissão de estrelas de concha dificulta a compreensão completa ou a classificação precisa, pois elas parecem se enquadrar em diferentes categorias, de acordo com os critérios aceitos, em momentos diferentes. Pensa-se que a rotação extremamente rápida tenha um papel importante nessa variabilidade, mas não explica completamente as mudanças na luminosidade ou nas emissões. Em 2011, os astrônomos ainda estão tentando explicar o mecanismo por trás do disco de gás e sua relação com a variabilidade das estrelas.