Hva er en Shell Star?
En skallstjerne antas å være omgitt av en gassskive ved ekvator. Disse stjernene er også kjent som Gamma Cassiopeiae-variabler fordi det første eksemplet ble funnet i stjernebildet Cassiopeia. En skallstjerne kalles "variabel" på grunn av uregelmessige forandringer, eller variasjon, i lysstyrke, forårsaket av den omkringliggende skyen av gass. Denne prosessen er ikke helt forstått, men kan ha sammenheng med den raske rotasjonen av alle kjente stjerner av denne typen.
Stjerner klassifiseres i henhold til deres spektrale egenskaper og tildeles en bokstav, og skallstjerner er delt inn i fire grupper basert på denne klassifiseringen. Bokstavene er i rekkefølge O, B, A, F, G, K og M. Stjerner i O-enden av spekteret, kalt blå stjerner, er de hotteste. Stjerner i den andre enden av spekteret er de kuleste stjernene og er klassifisert som røde stjerner. Tre typer skallstjerner faller under O og B, eller blå og blåhvite, deler av spekteret, og den fjerde gruppen tilhører gruppen av stjerner i AF-området, eller hvite og gulhvite stjerner. Et flertall av skallstjerner faller i B-området.
Bokstaven "e" brukes ofte som en sekundær klassifisering for en stjerne for å indikere økte utslipp, og i de fleste tilfeller vil en skallstjerne betegnes som sådan. De økte utslippene kommer fra hydrogendelen av utslippsspekteret, noe som betyr at disse stjernene utviser større mengder hydrogen, i en høyere energitilstand, enn andre stjerner. En skallstjerne kan også vise økte utslippsspektre for andre elementer som jern, helium og kalsium, blant andre.
Stjerner klassifiseres også etter størrelse, noe som også tilsvarer generell lysstyrke eller lysstyrke. De fleste skallstjerner er blant de større stjernetyper. Romerske tall brukes for å indikere denne klassifiseringen, med I-stjerner som er den største og V-stjerner den minste. Vår egen sol er en størrelse V-stjerne. Et flertall av skallstjerner faller i III-IV-området, men noen finnes i V-klassen.
Variasjonen i lysstyrke og utslippsspektre for skallstjerner gjør det vanskelig å forstå dem fullt ut eller klassifisere dem nøyaktig, da de kan se ut til å falle inn i forskjellige kategorier i henhold til aksepterte kriterier, til forskjellige tider. Den ekstremt raske rotasjonen antas å ha en viktig rolle i denne variabiliteten, men forklarer ikke fullstendig endringene i lysstyrke eller utslipp. I 2011 prøver astronomer fremdeles å forklare mekanismen bak bensindisken og dens forhold til skallstjernes variabilitet.