¿Qué es la licuefacción de carbón?
La licuefacción de carbón es un proceso utilizado para convertir el carbón, un combustible sólido, en un sustituto de los combustibles líquidos como el diesel y la gasolina. La licuefacción de carbón se ha utilizado históricamente en países sin un suministro seguro de petróleo crudo, como Alemania y Sudáfrica. La tecnología utilizada en la licuefacción de carbón es bastante antigua y se implementó por primera vez durante el siglo XIX para proporcionar gas para la iluminación interior. La licuefacción de carbón se puede usar en el futuro para producir petróleo para el transporte y calefacción, en caso de que los suministros de petróleo crudo sean interrumpidos.
La licuefacción de carbón tiene lugar en dos etapas principales; Gasificación de carbón y gas a líquido (GTL). Durante la gasificación del carbón, el aire y el vapor se agregan al carbón crudo, que se calienta a varios cientos de grados Fahrenheit (Celsius). El carbono en el carbón reacciona con el oxígeno y el agua, produciendo otros gases como dióxido de carbono, monóxido de carbono, hidrógeno y metano. El dióxido de carbono es desechos y se puede ventilar a la atmósfera; Los otros gases pueden serquemado o enviado para su posterior procesamiento. Durante el siglo XIX, antes de la iluminación eléctrica, este gas fue quemado para proporcionar una fuente de luz para edificios y calles.
La segunda etapa de la licuefacción de carbón también se conoce como el proceso Fischer-Tropsch. Una vez que el gas de carbón se ha filtrado y procesado, se puede agregar agua o dióxido de carbono para ajustar la relación entre el monóxido de carbono y el hidrógeno. Luego, el gas caliente se pasa sobre un catalizador, lo que hace que el monóxido de carbono y el hidrógeno se condensen en largas cadenas de hidrocarburos y agua. Las cadenas de hidrocarburos se pueden usar como sustituto de productos de petróleo como gasolina, queroseno y aceite de calentamiento, mientras que el agua se puede reciclar y usar como vapor al comienzo del proceso de licuefacción de carbón.
.La licuefacción de carbón es generalmente más costosa que producir combustible del petróleo crudo, pero puede volverse económico si el petróleo crudo es escaso o no disponibleble. Fue empleado durante la Segunda Guerra Mundial por el ejército alemán, que tenía un gran suministro de carbón pero poco petróleo, para ejecutar tanques y otras máquinas de guerra. Más tarde, durante el apartheid en Sudáfrica, la licuefacción de carbón ayudó a compensar la pérdida de petróleo crudo debido a las sanciones. En caso de una interrupción importante en el suministro de petróleo crudo, las plantas de licuefacción de carbón pueden ponerse en línea con bastante rapidez, debido a la simplicidad de la tecnología y la alta disponibilidad de carbón crudo.
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