Co je to zkapalňování uhlí?
Zkapalňování uhlí je proces používaný k přeměně uhlí, pevného paliva, na náhradu za kapalná paliva, jako je nafta a benzín. Zkapalňování uhlí bylo historicky používáno v zemích bez bezpečné zásoby ropy, jako je Německo a Jižní Afrika. Technologie používaná při zkapalňování uhlí je poměrně stará a byla poprvé implementována v 19. století, aby poskytla plyn pro vnitřní osvětlení. Zkapalňování uhlí může být v budoucnu použito k výrobě ropy pro přepravu a vytápění v případě, že dojde k přerušení dodávek ropy.
Zkapalňování uhlí probíhá ve dvou hlavních etapách; zplyňování uhlí a plyno-kapalina (GTL). Během zplyňování uhlí se do surového uhlí, které se zahřívá na několik stovek stupňů Fahrenheita (Celsius), přidává vzduch a pára. Uhlí v uhlí reaguje s kyslíkem a vodou a vytváří další plyny, jako je oxid uhličitý, oxid uhelnatý, vodík a metan. Oxid uhličitý je odpad a může být vypouštěn do atmosféry; ostatní plyny mohou být spáleny nebo poslány k dalšímu zpracování. Během 19. století, před elektrickým osvětlením, byl tento plyn spálen, aby poskytoval světelný zdroj pro budovy a ulice.
Druhá fáze zkapalňování uhlí je také známá jako Fischer-Tropschův proces. Jakmile byl plynný uhlí filtrován a zpracován, může být přidána voda nebo oxid uhličitý pro úpravu poměru mezi oxidem uhelnatým a vodíkem. Horký plyn se pak vede přes katalyzátor, který způsobuje kondenzaci oxidu uhelnatého a vodíku na dlouhé uhlovodíkové řetězce a vodu. Uhlovodíkové řetězce mohou být použity jako náhražka ropných produktů, jako je benzín, petrolej a topný olej, zatímco voda může být recyklována a použita jako pára na začátku procesu zkapalňování uhlí.
Zkapalňování uhlí je obecně dražší než výroba paliva z ropy, ale pokud je ropa vzácná nebo nedostupná, může být ekonomická. Během druhé světové války byl zaměstnán německou armádou, která měla velkou zásobu uhlí, ale málo oleje, aby provozovala tanky a další válečné stroje. Později, během apartheidu v Jižní Africe, zkapalnění uhlí pomohlo vyrovnat ztrátu ropy v důsledku sankcí. V případě výrazného narušení dodávek ropy lze zkapalňovací zařízení na uhlí uvést do provozu poměrně rychle, a to díky jednoduchosti technologie a vysoké dostupnosti surového uhlí.