Cos'è la liquefazione del carbone?
La liquefazione del carbone è un processo utilizzato per trasformare il carbone, un combustibile solido, in un sostituto di carburanti liquidi come diesel e benzina. La liquefazione del carbone è stata storicamente utilizzata in paesi senza una fornitura sicura di petrolio greggio, come la Germania e il Sudafrica. La tecnologia utilizzata nella liquefazione del carbone è piuttosto vecchia ed è stata implementata per la prima volta durante il XIX secolo per fornire gas per l'illuminazione interna. La liquefazione del carbone può essere utilizzata in futuro per produrre petrolio per il trasporto e il riscaldamento, nel caso in cui le forniture di petrolio greggio vengano mai interrotte.
La liquefazione del carbone avviene in due fasi principali; Gasificazione del carbone e gas a liquido (GTL). Durante la gassificazione del carbone, l'aria e il vapore vengono aggiunti al carbone grezzo, che viene riscaldato a diverse centinaia di gradi Fahrenheit (Celsius). Il carbonio nel carbone reagisce con l'ossigeno e l'acqua, producendo altri gas come anidride carbonica, monossido di carbonio, idrogeno e metano. L'anidride carbonica è rifiuta e può essere ventilato nell'atmosfera; Gli altri gas possono esserebruciato o inviato per ulteriori elaborazioni. Durante il XIX secolo, prima dell'illuminazione elettrica, questo gas fu bruciato per fornire una fonte di luce per edifici e strade.
Il secondo stadio della liquefazione del carbone è anche noto come processo Fischer-Tropsch. Una volta che il gas del carbone è stato filtrato ed elaborato, è possibile aggiungere acqua o anidride carbonica per regolare il rapporto tra monossido di carbonio e idrogeno. Il gas caldo viene quindi superato su un catalizzatore, che provoca il monossido di carbonio e l'idrogeno si condensano in lunghe catene e acqua di idrocarburi. Le catene di idrocarburi possono essere utilizzate come sostituto di prodotti petroliferi come benzina, cherosene e olio di riscaldamento, mentre l'acqua può essere riciclata e utilizzata come vapore all'inizio del processo di liquefazione del carbone.
La liquefazione del carbone è generalmente più costosa della produzione di carburante dal petrolio greggio, ma può diventare economico se il petrolio greggio è scarso o non available. Fu impiegato durante la Seconda Guerra Mondiale dall'esercito tedesco, che aveva una grande scorta di carbone ma un po 'di petrolio, per gestire carri armati e altre macchine da guerra. Più tardi, durante l'apartheid in Sudafrica, la liquefazione del carbone ha contribuito a compensare la perdita di petrolio greggio a causa delle sanzioni. In caso di grave interruzione della fornitura di petrolio greggio, gli impianti di liquefazione del carbone possono essere portati online abbastanza rapidamente, a causa della semplicità della tecnologia e dell'alta disponibilità di carbone grezzo.