Hva er kullvæske?

Kull kondisjonering er en prosess som brukes til å gjøre kull, et fast brensel, til en erstatning for flytende drivstoff som diesel og bensin. Kullkondisjonering har historisk blitt brukt i land uten sikker tilførsel av råolje, som Tyskland og Sør-Afrika. Teknologien som brukes i kondensering av kull er ganske gammel, og ble først implementert i løpet av 1800-tallet for å skaffe gass til innendørsbelysning. Kull-kondisjonering kan brukes i fremtiden for å produsere olje for transport og oppvarming, i tilfelle råoljeforsyninger noen gang blir forstyrret.

Kull-kondisjonering foregår i to hovedstadier; kullgassifisering og gass-til-væske (GTL). Under kullgassifisering tilsettes luft og damp til rå kull, som varmes opp til flere hundre grader Fahrenheit (Celsius). Karbonet i kullet reagerer med oksygen og vann, og produserer andre gasser som karbondioksid, karbonmonoksid, hydrogen og metan. Karbondioksidet er avfall og kan luftes ut i atmosfæren; de andre gassene kan brennes eller sendes videre for videre behandling. I løpet av 1800-tallet, før elektrisk belysning, ble denne gassen brent for å gi en lyskilde for bygninger og gater.

Det andre trinnet med kondensering av kull er også kjent som Fischer-Tropsch-prosessen. Når kullgassen er blitt filtrert og behandlet, kan vann eller karbondioksyd tilsettes for å justere forholdet mellom karbonmonoksid og hydrogen. Den varme gassen føres deretter over en katalysator, som får karbonmonoksid og hydrogen til å kondensere til lange hydrokarbonkjeder og vann. Hydrokarbonkjedene kan brukes som erstatning for oljeprodukter som bensin, parafin og fyringsolje, mens vannet kan resirkuleres og brukes som damp i begynnelsen av kullens kondensasjonsprosess.

Kullavvikling er generelt dyrere enn å produsere drivstoff fra råolje, men det kan bli økonomisk hvis råolje er knapp eller utilgjengelig. Den ble ansatt under andre verdenskrig av den tyske hæren, som hadde en stor tilførsel av kull, men lite olje, for å kjøre tanks og andre krigsmaskiner. Senere, under apartheid i Sør-Afrika, bidro kullkondisjonering til å kompensere for tapet av råolje på grunn av sanksjoner. I tilfelle en stor forstyrrelse i råoljeforsyningen, kan kull-kondensasjonsanlegg bringes ganske raskt online, på grunn av teknologiens enkelhet og den høye tilgjengeligheten av rå kull.