¿Qué es una cámara térmica IR?
Los humanos ven luz que incluye una gama de colores desde rojo a violeta o púrpura, con cada color equivalente a una longitud de onda o frecuencia de luz. Hay longitudes de onda que los ojos humanos no pueden ver, incluyendo longitudes de onda largas debajo del rojo llamado infrarrojo (IR), y longitudes de onda cortas arriba del violeta llamado ultravioleta (UV). Se han desarrollado cámaras para detectar estas diferentes frecuencias y crear imágenes visibles. La luz infrarroja se puede ver con una cámara térmica IR, que detecta el calor infrarrojo de los objetos.
Los objetos calientes crean calor que irradia o envía frecuencias infrarrojas en todas las direcciones. Una cámara térmica IR puede recopilar estas frecuencias y convertirlas en imágenes que muestran una imagen en blanco y negro o lo que se llama una imagen de color falso. False-color utiliza software para mostrar diferentes colores para los niveles de calor irradiados por los objetos. Las cámaras térmicas se usan ampliamente para estudios de energía de edificios, donde una cámara IR muestra la imagen de calor del exterior de un edificio que puede detectar fugas en puertas y ventanas, o áreas de pobre aislamiento.
Las personas y los animales también irradian calor infrarrojo, que puede usarse para equipos de detección de movimiento. Los sistemas de seguridad pueden usar cámaras infrarrojas que detectan IR y envían una alarma cuando se detecta movimiento. Los sistemas de seguridad de movimiento pueden usar tecnología de cámara térmica IR que puede mostrar imágenes de video de edificios o propiedades por la noche. Algunos de estos sistemas son pasivos y solo detectan la energía IR enviada por los objetos. Muchos sistemas están activos y utilizan diodos emisores de luz IR (LED) para enviar energía IR que se refleja desde los objetos y es captada por las cámaras.
La tecnología de cámara térmica IR a menudo se usa en satélites espaciales para detectar sistemas meteorológicos. Los satélites, que orbitan a cientos de millas o kilómetros sobre la tierra, detectan la luz y la radiación de calor de los patrones climáticos y tormentas y transmiten las imágenes a las antenas en el suelo. Las compañías meteorológicas pueden procesar imágenes del clima en colores falsos utilizando luz visible e invisible. Los sistemas IR son muy buenos para mostrar diferencias en las alturas de las nubes con respecto a sus temperaturas, lo que puede mostrar la intensidad de las tormentas incluso de noche.
La tecnología de cámara digital puede detectar energía IR directamente, pero la película de la cámara también se puede utilizar para tomar imágenes infrarrojas. La película contiene una emulsión, o capa química, que es sensible a las frecuencias infrarrojas. La fotografía infrarroja se puede usar para condiciones de muy poca luz, o para efectos especiales usando luz que normalmente no es visible para los humanos.
A finales del siglo XX, los diseñadores automotrices comenzaron a incluir tecnología de cámara térmica IR activa en automóviles y camiones para mejorar la visión nocturna. Los sistemas envían una frecuencia IR desde la parte delantera del vehículo, y una cámara IR recolecta cualquier energía reflejada además de cualquier IR de personas, animales u otros vehículos. Una pantalla de visualización puede mostrar la imagen en una pantalla directamente en el campo de visión del conductor, que es una tecnología adaptada de las pantallas de aviones militares.
La imagen térmica IR también es utilizada por los militares y las fuerzas del orden para la visión nocturna. Las cámaras se pueden instalar en aeronaves en vainas giratorias y un piloto o miembro de la tripulación puede apuntar en diferentes direcciones. Las cámaras infrarrojas de mano pueden ayudar al personal en tierra al detectar fuentes de calor IR para misiones de búsqueda y rescate o militares.